1944年5月25日，洛阳城被日军攻占，浩浩荡荡的日本军队涌入这座古老的城市。在这支队伍的最前面，一位身着整齐军装的日本少将骑在高头大马上，居然像老朋友一样与街坊邻里亲切打招呼。
人群中有人认出了他，十分惊讶，纷纷议论道：这不是街头卖五香豆腐丝的老杨吗？他已经在这条小巷里卖了七年了，怎么会出现在日军的队伍里？
没多久，老杨亲自向大家透露了身份，坦白自己确实就是街坊们熟知的老杨，但他还隐藏着另一个身份……
尽管老杨在洛阳生活了七年，事实上，他是一个日本人，真正的名字叫佐藤羡次郎，出生在日本的北海道。小时候，他家中曾寄住过一名来自中国河北的学生。
从小，佐藤对中国文化产生了浓厚的兴趣，跟着这位中国学生学习汉字和口语。几年下来，他已经能说一口流利的河北方言中文。
那时，日本的军国主义思想盛行，几乎所有年轻的男性都要参军。16岁时，佐藤以优异的成绩考入了日本士官学院，毕业后立即参军，并被派往上海，加入了著名的日本特务组织井上公馆。
凭借对中国文化的了解和流利的中文，佐藤很快被赋予了重要任务。1935年，在日本情报机构的策划下，他以河北人的身份在上海创办了通原洋行，表面上是一家贸易公司，实则暗中从事情报搜集工作，成为了日军特务行动的掩护。
经过几年不断的战功，佐藤的职位逐渐上升。到1938年，年仅二十多岁的他便破格晋升为大佐。
然而，他在上海的经历仅仅是预热。1938年，正值全面抗战的第二年，佐藤被派往洛阳，执行一项长期潜伏任务。
那时，洛阳是抗战第一战区司令部的驻地，戒备非常严密。如果身份暴露，必定会被处决。然而，佐藤在这里坚守了七年，始终没有被发现，甚至在邻里之间树立了不错的口碑。
佐藤没有直接乘车前往洛阳，而是选择了一条艰难的流浪路线，模仿逃荒的百姓，风餐露宿，历时两个月，终于抵达洛阳。当他到达时，衣衫褴褛，头发凌乱，身上散发着浓重的恶臭。
刚到洛阳，他取了一个中文名字杨书祥，自称是河北的难民。乱世中，逃难的人很多，再加上他邋遢的形象和地道的河北口音，周围的人并没有怀疑他。
佐藤并没有依靠日本情报机关为他安排的光鲜身份，而是选择从一个小人物做起。他认为低调的身份更容易隐藏，不容易引起别人怀疑，掌握底层的情报对日本来说更有价值。
于是，这位日本大佐在洛阳西站做起了搬运工，住在西站北龙泉沟的一个废弃窑洞里，过着与普通百姓一样的艰苦生活，捡破烂、吃腐烂的菜叶。表面上，他与普通民众无异，但背后却默默观察并学习着中国人的处世之道。
两年后，佐藤的言行举止已经完全中国化，能够与小商贩讨价还价，像个地道的生意人一样出入茶楼。然而，情报收集的效果却不如预期，于是上级指示他更换身份。
1940年初，借助日本情报机关的资金支持，他开设了一辆流动豆腐摊，扛着两扁担货物，穿着破旧的铁路工人服，在洛阳街头巷尾叫卖五香豆腐丝。
凭借这个身份，他每天在街巷中穿梭，搜集情报。几年下来，他的五香豆腐丝意外积累了大量忠实顾客。 街坊们回忆，老杨生意精明，总是面带微笑，对赊账毫不在意，甚至对于赖账的流氓地痞也总是笑呵呵地应对。他卖的豆腐丝味道独特，深受大家喜爱，生意越来越好，每天的销售量也越来越大。 有些好心的街坊劝他要学会圆滑些，他却笑着说：小本生意，靠老主顾撑着，我赚够了吃喝就行，要是有人没饭吃，我就给两口。 大家觉得他实在老实，因此顾客络绎不绝。那段时间，老杨每天的豆腐丝销量都很可观。 在底层百姓眼中，老杨是个成功的商人，每天收入不菲。没人知道，他潜伏在中国已经七年，实际上是一名日本特务。 从他抵达洛阳的第一天起，佐藤就没有忘记自己的任务。虽然他担心自己对中国文化了解不足，但他仍然选择潜伏在社会的底层。