刘源出生在1951年，他的成长背景十分特殊，家住在北京的中南海。中南海是那个时代的政治中心，也是许多领导人的居住地。刘源的家庭在中南海的大院中非常热闹，伴随着浓厚的革命气息和历史氛围，刘源度过了他充满童趣的少年时光。
由于刘源的父母与老一辈革命家之间有着深厚的情谊，他从小便与许多历史人物有过接触。10岁那年，刘源画了一幅描绘六只虾的画，他将这幅画赠送给了周恩来总理。周总理收到这幅画后，非常珍惜，把它挂在了自己的卧室里，挂了很多年。如今，这幅画上还标注着中南海珍藏几个字，成为了历史的见证。同样的故事还有一次，朱德的孙子朱和平在活动现场遇到了刘源，拿出手机展示自己家里保存的另一幅画，画中是四只麻雀。他们看着画，开心地回忆起儿时的点滴。
小时候的刘源，像中南海的其他孩子一样，承担着一个特别的角色，那就是让领导们放松休息。由于中南海的领导人们平时工作繁忙，刘源和其他孩子们常常被叫进去打扰他们，让他们能够从紧张的工作中得到短暂的休息。这段经历，也成为了他记忆中难以忘怀的一部分。
1964年，年仅13岁的刘源开始在中南海的警卫部队站岗，这是他人生中的第一次军装体验。穿上军装后，刘源与李富春外孙李勇合影，照片中，两位小男孩穿着军装，身姿挺拔，眼神坚毅，表现出不小的军人气质。这个照片展现了他们父辈的影子。刘源的母亲王光美也在军委工作，身边总是充满了军人的身影。一次，周恩来总理经过刘源的哨位时，停车下来与刘源简短对话，拍了拍他的肩膀，鼓励他说：好，你要当个好兵啊。那一刻，刘源深受触动，至今仍然记得。
刘源之所以13岁便开始参军，是刘少奇为让他锻炼耐性、适应艰苦生活的决定。从此，每年暑假，刘源都会从学校回到部队继续磨炼自己。每次他回家后，刘少奇都会关心他在部队的生活，详细询问他每天的作息和训练情况。每次汇报，刘源都如实回答，而这时，王光美曾拍下了他和父亲沟通的情景，那个画面至今让刘源感动。
然而，随着1966年政治风云的变动，刘源的生活轨迹也发生了重大转折。1969年，响应毛主席知识青年上山下乡的号召，刘源报名去到偏远的农村。除了响应国家号召外，刘源更希望能够远离充满波动的政治环境，找到一个相对平静的地方。他在那里度过了长达七年的艰苦岁月。1972年，刘源写信给毛主席，希望能够见一见母亲王光美，虽然父亲刘少奇早已去世，但毛主席批准了他们去见母亲的请求。见过母亲后，刘源和几个兄弟姐妹开始了对父亲死因的探询。
1975年秋，刘源回到了北京，找了一份工人工作。1977年高考恢复后，在邓小平的帮助下，刘源得到了参加高考的机会。1978年，他成功考入了北京师范学院历史系。大学毕业后，他再次回到农村工作。从1982年起，刘源在河南工作，做了普通的基层干部。经过10年的努力，他逐步成长为副省长。回忆起当时自己当选副省长的情景，刘源仍记得清楚。那时，他站在台上鞠了一躬，发现台下许多代表已经泪眼盈盈。下台后，不少人对他说：你爸爸要是看到河南老百姓选了你，一定会非常高兴。
父亲刘少奇的光辉形象给了刘源巨大的压力，也提醒他要不断努力，不辜负父辈的期望。尽管如此，刘源在工作中始终保持着低调和踏实的作风，得到了老百姓的认可。 1992年，刘源调任武警水电部担任政委。从13岁开始的军人梦想，终于在他无缘军队之后再次实现。作为政委，刘源带领武警部队参与了三峡大坝建设、边疆战斗、高原驻守和海岛任务，他每次都冲在最前面，亲自参与最艰苦的抢险和建设工作。 无论在部队还是在政府工作中，刘源都取得了不小的成绩。然而，他一直保持着朴素的生活态度，并且心中始终怀有对农村和农民的深厚情感。退休后，刘源经常回到当年插队的村庄看望乡亲们，并且捐资修建学校和工厂。他每年也都会回到河南，和老同事们一起聚会，时光流转，刘源依然坚守着对这片土地的热爱。