19 世纪 80 年代，正是西方各国抢殖民地的时期。在亚洲，英国为了把缅甸变成自己的殖民地，和当时的清政府经过多轮谈判，在 1886 年签了《中英缅甸条款》。缅甸彻底成了英国的殖民地，中国西南边境的局势也跟着变了，中缅延续千年的藩属国彻底崩溃。
缅甸和中国历史特别长。早在汉朝，中国和缅甸地区就通过西南丝绸之路交流文化。当时缅甸定期给中国进贡。这种进贡不只是经济往来，更是一种政治表态，表示缅甸承认中国的宗主国地位。但是到了 19 世纪，西方列强开始在亚洲扩张，这种延续多年的秩序被打破了。
19 世纪初，英国在印度站稳脚跟后，为了把印度和马来半岛的殖民地连起来，进一步扩大自己在亚洲的地位，就把侵略目标对准了缅甸。1824 年 2 月 24 日，第一次英缅战争爆发，缅甸战败，和英国签订《杨达波条约》。这个条约规定缅英可以通商，缅甸赔偿给英国 100 万英镑，把丹那沙林、阿拉干和阿萨姆等地割让给英国。
第一次英缅战争后，英国人不满足得到的利益，后续英国又打了两次英缅战争，彻底把缅甸控制起来了。
英国吞并缅甸过程中，清政府是什么反应呢？事实上清政府也意识到了问题，缅甸如果被英国占领，西南边疆就危险了，清政府也明白唇亡齿寒的道理。但那时的清政府也是内忧外患，国内经历完太平天国，元气大伤，又被列强欺负，根本没能力出兵去帮缅甸，清政府倾向于外交谈判解决问题。
1885 年英国吞并缅甸后，中英两国就开始正式谈判。清政府在谈判中提出 “缅祀不绝，朝贡如故”，觉得这是保住自己宗主国地位的关键，把八莫等地的归属问题放在后面。而英国就想让清政府承认自己对缅甸的殖民统治，还想在边界划分、通商这些方面捞更多好处。
驻英公使曾纪泽和索尔兹伯里侯爵（英国首相兼外交大臣）不断沟通谈判，1886 年 1 月 13 日，曾纪泽和索尔兹伯里达成初步的意见，英国同意给缅甸另立国王，但国王只管理国内事务，外交归英国，缅甸依旧向中国进贡，接下来要谈边界和通商问题。曾纪泽觉得边界上尽量多争取，通商方面可以适当让步。
曾纪泽
但英国国内换了内阁，新内阁态度大变，既不同意给缅甸立王进贡，也不把八莫等地区给中国，只同意每十年让清朝和缅甸互相送礼，就算代替朝贡了。谈判重新陷入僵局，清政府内部也开始有了分歧。曾纪泽认为直接承认英国吞并缅甸，然后在边界和通商上争取些实际利益；而清廷认为却坚持必须保住缅甸朝贡关系。
谈判僵持了一段时间，后来清廷派总理衙门、李鸿章和英国的赫德、欧格讷等人继续谈判。英国人为了尽快达到自己的目的，提出要派考察团进入西藏（1876 年中英《烟台条约》允许英国派探路队进入西藏）。名义上是考察，实际他们是想把西藏也变成自己的殖民地。
消息传出，西藏十三世达赖喇嘛呼吁大家抵抗英国，保卫家园，引起了巨大反响；清政府既要守住对西藏的主权，又要处理缅甸的谈判，在保住领土和保护藩属国之间左右为难。1886 年 7 月 24 日，清政府最终由庆亲王奕劻和欧格讷签订了《中英缅甸条款》。
中英缅甸条款一共五条，主要内容是：
- 清政府承认英国在缅甸取得的一切权利，英国成为缅甸的宗主国；
- 中国和缅甸边界通商事宜，由中英两国另行协商；
- 英国同意缅甸每届十年，向中国进贡方物一次；
- 中缅边界由两国派员共同勘定；
- 英国在缅甸的对中国的商务优惠，应与其他各国同等。
这个条约的签署，意味着中国和缅甸上百年的宗藩关系彻底结束。
中英缅甸条约对中国的影响
- 《中英缅甸条约》签了以后，英国合法占领了缅甸，势力直接到了中国西南边疆。以前缅甸是中国和英国之间的 “缓冲带”，现在没了，中国西南边境压力剧增。
- 因为条约里的通商条款，英国通过缅甸打开了中国西南市场，大量英国商品涌入云南等地，很快就把中国西南地区的传统手工业和商业挤垮了，中国西南地区的经济发展严重受阻。
- 在以前的东亚国际秩序里，中国是东亚宗主国，周边藩属国向中国进贡，随着清政府承认英国占领缅甸，这位地位就出现了裂痕。后来，越南、朝鲜等藩属国也陆续被侵略，中国的宗藩体系彻底崩溃，在东亚的国际地位一落千丈。
清朝末年的云南中缅边境
英国在缅甸建立殖民统治后，派了个缅甸总督，掌握着缅甸的政治、军事、经济大权，把缅甸当成自己的原料库和商品市场。强迫缅甸种橡胶、稻米、柚木这些单一作物，满足英国国内工业生产需要，没想过带动缅甸国内经济发展。英国还在缅甸搞文化侵略，想通过教育、宗教等手段让缅甸人西化，想从思想上征服缅甸人，消除他们的民族意识和反抗想法，长期统治缅甸。
缅甸人民一直在反抗英国统治，出现了很多民族主义组织，二战期间，英国在缅甸的统治暂时被打乱。二战结束后，英国想重新统治缅甸，结果遭到缅甸人民强烈反对。在国际舆论压力和缅甸国内独立运动冲击下，1948 年 1 月 4 日，缅甸宣布脱离英联邦，正式成立缅甸联邦，结束了 60 多年的英国殖民统治。