在博物馆的人类进化展区，陈列着形态各异的头骨化石。有的眉骨高耸，有的下颌突出，它们都属于与我们不同的人类物种。那么，10万年前的地球上，至少活跃着6个人类物种，为什么如今只剩下智人了呢？
考古学家曾经在西班牙的一处洞穴中，发现了距今80万年的海德堡人化石。这些远古人类不仅会制造石器，还懂得用火烹饪食物，他们是尼安德特人和智人的共同祖先。
后来，当智人走出非洲时，尼安德特人已经统治了欧洲40万年。据悉，尼安德特人平均身高1.75米，肌肉密度比智人高出20%，脑容量也更大。
不过，在葡萄牙拉帕洛马洞穴的考古发现，却揭示出两者生存策略的巨大差异。比如，尼安德特人骨骼上的伤口，大多都集中在正面，这说明他们习惯近身搏斗。至于智人的遗骸上，箭伤多分布在躯干两侧，这意味着智人更擅长使用远程武器。
那么，为什么只剩下了智人呢？
科学家研究发现，7万年前的东非大裂谷，发生了一场未知的环境剧变，成为人类演化的转折点。考古证据显示，当时的智人突然开始制作复杂的工具，甚至在洞穴岩壁绘制狩猎场景。
比如，以色列的斯虎尔洞穴中，发现了距今9.2万年的骨制鱼叉，这比尼安德特人的狩猎工具早了数万年。
而且，语言能力的突破，是智人种群延续下去的关键。牛津大学的研究表明，智人的FOXP2基因发生了独特突变，让我们能组合出，超过1000种基础词汇，而尼安德特人的语言系统，仅能表达200种概念。
再加上，10万年前的地球，正处于末次冰期前期，北大西洋的海温比现在低5℃，欧洲大陆被冰川覆盖。尼安德特人凭借强壮体格适应了寒冷，但是，他们的石器技术20万年未更新，主要依赖近距离猎杀大型动物。
当猛犸象数量减少，其族群规模迅速萎缩。而智人则展现出惊人的适应力，在摩洛哥的洞穴里，发现了8万年前的贝壳饰品。证明在当时，智人已经掌握了远距离贸易，用贝壳作为族群标识，促进跨地域协作。
而最新研究发现，气候变化可能只是导火索。当冰期来临，智人凭借编织衣物、建造房屋的技能，将活动范围扩展到高纬度地区，而尼安德特人仍旧依赖传统狩猎，食物来源单一导致种群崩溃。
哈佛大学的实验证明，当智人族群迁徙到新环境，工具改良的速度比基因进化快了1000倍。其中，在印度尼西亚的洞穴中，考古学家发现同一地点的石器，在2万年间经历了17次重大改良，这种“技术迭代”，让智人能快速适应不同生态。
在我看来，地球上曾经的人类物种，之所以只有智人延续至今，并且进化成了现代人类，主要靠的就是智商。正是因为如此，我们才能不断地发明和创造，促进人类文明的发展。