最先知道五当召的，还是通过一本介绍藏传佛教的书，作者好像是包头人，因此，他的书中有很多例子就是五当召的。五当召的美就在我的心里生了根，西行路过包头，五当召自然也就成了必去的景点了。
走京藏高速西行，五当召其实不算顺路，假如对这个景点不是很了解，很多人是不会往返70公里去五当召的。它地处包头东北的五当沟里。五当召的名字在蒙语和藏语里的意思分别为柳树和白莲花，此外，“五”在宗教里还有特别的意思，如五台山、五方佛等。
车子进入石拐区，接下来的就是山路，车子一直往阴山深处进发。现在的五当召已经成为比较成熟的旅游景点。车子只能停在指定的停车场，游客在服务中心买票后，穿过大厅进入景区。游客服务中心到五当召有几公里的山路，不坐景区的观光车，走过去估计需要20分钟以上的时间。
观光车停在寺庙建筑群前。蓝天白云下，一排排藏式白墙平顶的房子依山错落而建，不仅规模宏大，而且气势凸显。资料上说，五当召的主体建筑是仿照西藏的扎什伦布寺建造的。
藏传佛教的寺庙跟汉族地区的不同，它没有山门、天王殿、钟鼓楼之类的建筑。它更像一座没有围墙的大学校园，西藏很多寺庙都是这样的建筑结构。
五当召主要欣赏“八大殿”和“三座活佛府”，“八大殿”是早期根据功能不同建造的八大建筑，现在还存有“六大殿”，“三座活佛府”是指五当召本召活佛府，此外还有章嘉呼图克图和甘珠尔活佛府，章嘉呼图克图是清政府时期，掌管蒙古地区藏传佛教活动的国师。
走近五当召，第一座宏伟的建筑就是苏古沁殿，它是一座三层楼高的建筑，俗称“大经堂”，可以对照为大学里面的“礼堂”，它是供全寺僧人开展学习活动或诵经之所。大经堂非常大，大到千人在此诵经也不觉得拥挤。经堂正中有活佛的坐床，活佛参加活动时，端坐在高高的宝座之上。我们参观的时候，五当召即将举办一年一度的大型活动，苏古沁殿处于内部布置状态，不让进去参观。
几乎跟苏古沁殿并排的是第二座大殿，名字叫却依拉殿，这相当于五当召的哲学系教学楼，这里的喇嘛研修哲学，是五当召四个系中人数最多的。大殿里供奉着十米高的弥勒佛铜像，弥勒佛端坐在莲花宝座上，头戴五叶冠，这是五当召最大的弥勒佛像。弥勒佛在藏语里叫强巴佛，在蒙古语里叫麦达里佛。
洞阔尔殿位于五当召的中心位置，这是寺庙里最早的大殿，主要是学习天文、历法、数学、占卜、推算藏历日期等。相当于寺庙里的“数理学院”。这是五当召的王牌系，五当召的活佛精通的就是这些，当年乾隆皇帝赐予此殿一个名字为“广觉寺”，这是一个四体字组成的木质匾额，如今保存在五当召博物馆里。洞阔尔殿前面有个小广场，那是喇嘛们讲经和辩经的场所，每年的冬天在此都会进行一次学位考试，获得通过的再去拉萨大昭寺获得藏传佛教的最高学位。洞阔尔殿后面就是洞阔尔活佛府，活佛府的两边是章嘉活佛和甘珠尔活佛府。
洞阔尔殿西侧有一间当圪希德殿，这是五当召的护法神殿，里面供奉的都是些护法神像，有大威德金刚、怖畏金刚、胜乐金刚、吉祥天母等九尊彩塑护法神，面目狰狞可畏、多头多臂、手拿各种法器，颈挂人头项链脚踩妖魔，威武彪悍，看后令人毛骨悚然。据说，僧人犯过，就要到此受罚。
喇弥仁殿（菩提道学经堂），即日木伦殿，位于当圪希德殿后方，殿里供奉了宗喀巴大师的铜像，像有九米高，宗喀巴大师两侧是他的两大弟子：贾曹杰和克珠杰，他们和宗喀巴大师一起组成“师徒三尊”，大殿四侧的墙上供奉着上千尊宗喀巴大师的佛龛。喇弥仁殿相当于五当召的“经学院”或“戒律学院”。
阿会殿在喇弥仁殿的后方，在活佛府的西北边，它是一座学习医学和密宗学部的经殿，相对于五当召的“医学院”或“密宗学院”，里面供奉的是胜乐金刚、药王佛。
金科（曼陀罗）殿在五当召的最北面，这座大殿是新修的，目前的功能是五当召博物馆，一楼展示了一些文物。
苏卜盖陵不是很显眼的一座殿，很容易被参观者忽略，因为，这里是五当召活佛的灵骨殿，很多游客都没有进去，这里供奉有五当召前七世活佛的灵塔。在大殿周围还有宗喀巴小黄屋，还有食堂等建筑，建筑本身都是古色古香的，值得深度欣赏。每年的春季特定的日子，五当召还有很多重大的祭祀和庆祝活动，据说都是盛况空前的，假如要在包头附近，不妨去看个热闹。
五当召是内蒙地区最大的藏传佛教寺庙，说它大，不仅仅指它的建筑面积，更为重要的是指它内涵的知识体系非常博大，几乎是内蒙地区唯一的高等研究机构。当然，旅游就是内行看门道，外行看热闹的事，假如对藏传佛教一点知识储备也没有，逛一圈下来，除了觉得景色美之外，估计很快就会忘记自己所见到的。
最美不过五当召，这是针对内蒙地区说的，假如有缘，就去看看吧。