中国历史上，朱元璋的起点堪称最低。与其他开国皇帝不同，许多人在成为帝王前已拥有强大的家族背景，比如秦始皇嬴政在成为皇帝前就是秦王，晋武帝司马炎则依靠家族的力量打下了基础，而隋文帝杨坚和唐高祖李渊也都有显赫的家世。然而，朱元璋却是完全从平民身份起步，甚至在最落魄时做过乞丐。可以说，朱元璋的崛起比任何一位皇帝都更加艰难。
公元1368年1月，朱元璋在应天府（今南京）登基称帝，开创了持续了276年的大明王朝（不包括南明时期）。他是中国历史上唯一一位从乞丐到皇帝的传奇人物。
朱元璋虽然身世低微，但内心却充满了“光宗耀祖”的强烈愿望。1366年，他听到前线传来的捷报——濠州（今安徽凤阳）守将李济投降，濠州不仅是他人生的起点，更是他家族的祖籍地。朱元璋一拿下濠州，便回到家乡祭扫父母的坟茔，并邀请乡亲们聚集在一起，饮酒叙旧。他不仅赏赐了乡亲们，还宣布免除凤阳和临淮两个县居民10年的徭役和赋税。
尽管他成为了割据一方的“土皇帝”，但两年后，朱元璋在应天府登基称帝，开始赋予家乡更多优惠政策。然而，凤阳并未因为这些政策而发生显著变化。甚至有民歌唱道：“凤阳本是好地方，自从出了朱皇帝，十年倒有九年荒。”事实上，凤阳并不是一个历史文化名城，也远不及南京、北京那样的大都市。即使朱元璋给予了许多优惠政策，凤阳的经济状况依然没有显著改进。
有一次，朱元璋甚至考虑将都城迁回故乡濠州钟离，并且将凤阳升格为“中都”，但是这仅仅体现了他“富贵还乡”的理想，而并非实际可行的战略选择。凤阳的经济基础和人文底蕴远不如南京，最终，在刘伯温的建议下，朱元璋决定将首都定在南京，并在凤阳继续给予厚待。
朱元璋对家乡的支持不仅仅体现在政治上的提升。他开通了从凤阳到南京的20个驿站，并对水利进行改进。与此同时，他还下令免除凤阳当地土著居民的赋税与徭役，这一举措成为历史上极为有利的政策。尽管如此，这一政策仅对凤阳的本地居民有利，而外来移民并未享受此待遇。
在经历了元末的战乱与灾荒后，凤阳的经济和人口都十分贫困。为了振兴当地经济，朱元璋下令将大量人口从江南等地迁移至凤阳。洪武七年，他从江南迁来了14万人，而后来总计超过20万人前往凤阳。然而，许多外来移民并不愿意迁居凤阳，这里不仅缺乏经济基础，而且与江南富庶地区的商业氛围相比，凤阳显得十分贫困。
这些迁移的百姓，虽然劳动力充足，但由于没有土地和资源支持，生活变得异常艰难。许多人不得不依靠开垦荒地维持生计，最终导致了土地的过度开发与水土流失。加上黄河改道，凤阳的水灾愈发频繁。尽管朱元璋在经济和政策上对凤阳进行了巨大的扶持，但这一切似乎并没有带来实质性的改善。
随着时间的推移，凤阳逐渐成为逃荒者的聚集地，尤其是在明末，许多凤阳的流民开始通过歌唱凤阳花鼓戏来表达对明朝政权的愤怒与不满。这种曲艺形式不仅成为凤阳人民自嘲的方式，也渐渐成为反映他们无奈的声音。尤其是在清军入关后，凤阳花鼓戏成了批评朱元璋和明朝的工具。歌词“凤阳本是好地方，自从出了朱皇帝，十年倒有九年荒”几乎传遍了大江南北。
总结来看，朱元璋的确为凤阳做出了许多政策和贡献，但他的改革未能彻底改变家乡的困境。尽管他尽力去建设和振兴凤阳，但由于外部环境、经济条件的限制，以及移民政策的不公平，最终这些努力未能实现长期的经济繁荣，甚至在民众中留下了深深的怨怼。