建文四年（1402年）七月初一，朱棣在南京即皇帝位后，宣布革除建文年号，改当年为洪武三十五年。不承认朱允炆是合法皇帝。
朱棣还命人重修《明太祖实录》，否定了朱标的正统性。
但朱棣的这些操作只能忽悠后人。
作为靖难之役的经历者，在当时人眼中，无论朱棣如何粉饰，他都是篡位者。
篡位的帽子一旦戴上，永世都别想摘掉。
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为了堵住悠悠之口，朱棣决定效仿唐太宗李世民，通过建功立业，洗刷自己的污点。
于是从永乐元年（1403年）开始，朱棣搞一系列前无古人的浩大工程。
首先上马的大工程，便是由解缙等人主持编纂的《永乐大典》。
第二个大工程，对日本兴师问罪。
当时日本倭寇频繁侵扰东南沿海，而统治日本的室町幕府又不管。
朱棣很不爽，命郑和率十万水师威慑室町幕府。史称郑和下东洋。
第三任幕府将军足利义满自觉惹不起，遂向明朝称臣，并承诺积极解决倭寇问题。
此前，琉球、暹罗遣使朝贡，朱棣认为小弟数量太少。大明需要宣扬国威，需要更多的藩属国。
另外，坊间传言朱允炆化妆成和尚逃到了海外。帖木儿帝国也扬言进攻明朝。
基于以上因素，朱棣启动了第三个大工程，这便是著名的郑和下西洋。
永乐三年（1405年）六月，郑和带着一支由200多艘海船和2.7万余人组成的庞大舰队由刘家港（江苏省太仓市浏河镇）起航，直抵福建长乐太平港休整，等候信风。然后迎着东升的太阳，驶进了茫茫大海的深处。
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第二年（1406年），朱棣又陆续启动了两个大工程，即征讨安南和营建北京紫禁城。
永乐七年（1409年），蒙古斩杀明朝使者。
朱棣勃然大怒，任命淇国公丘福为征虏大将军，率军讨伐。
不料丘福轻兵冒进，兵败战死。
消息传回，朱棣决定亲征漠北，拉开了五次永乐北伐的序幕。
永乐九年（公元1411年），鉴于海运安全没有保证，为了解决迁都北京之后的用粮问题，朱棣征发30万民夫疏浚淤塞多年的会通河。
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九年时间，朱棣修大典、下西洋、吞安南、迁都、北伐蒙古、修运河。
他干的这些事，隋炀帝杨广当年几乎也干过。
但杨广在位十四年，隋朝直接分崩离析。而朱棣却创造了“永乐盛世”。
都是好大喜功，差距咋这么大呢？
这背后当然是有原因的。
首先，朱棣虐民有术，对民力的使用属于可接受范围。而杨广纯粹把老百姓当牲口使。
就拿迁都来说。
仁寿四年（604年），杨广下令在洛阳修建东都。
这本来是一件利在千秋的好事。
因为常年战乱，关中的粮草已不能支撑首都长安的运转。
一旦遇上荒年，朝廷就要搬到洛阳“就食”。
即便杨广不修洛阳城，唐朝也得修。
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但杨广是急性子，要求十个月内必须完工！
隋唐洛阳城分为宫城（紫微城）、皇城、外郭城等，面积约47平方千米。
如此夸张的城市规模，工期仅为十个月，这不是闹着玩吗？
由于工期紧张，每个月都有200万民夫被征发服徭役。民夫们没日没夜地干活，近一半人累死在工地上。用来运尸体的车辆，一眼望不到边。堪称人间惨剧。
然后再看看朱棣修北京。
明清北京城分为内城、皇城、宫城（紫禁城）、外城。
当时还没有外城，内城面积约36平方千米。工程规模明显小一些。
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工期方面，从永乐四年（1406年）动工，到永乐十八年（1420年）竣工，前后花了十四年。朱棣是一点儿也不急。
在这种情况下，徭役量自然可以分摊。
另外，民夫给朱老四修北京，不白干。
据《明实录》记载，朱棣规定凡是从外地调入北京的民夫，先发放五锭路费。凡征发之地，所有的差役税课，全部停止。
民夫徭役期为半年，每人每月至少发给五斗米。
在此期间，民夫的衣物和鞋子由朝廷定期发放。
民夫若受工伤，由太医院调拨的郎中负责诊治。
如有不幸亡殁者，有专人收殓尸骨，送回故乡安葬。且免除其家人的劳役。
到了冬天，太冷了，还放寒假，等到第二年开春了再动工。
自愿留下来加班的，有加班费。
军民愿留服役者，人赐钞五锭，绢、布各一疋，苏木、胡椒各一斤。
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万事就怕对比。
杨广虐民无术，隋朝老百姓宁肯自残也不愿意服徭役。
朱棣把老百姓当临时工用。
干活固然艰苦，可民夫在家里种地一样苦。在哪干不是干呢？给朝廷干活有报酬，还能领免费的衣服、鞋子，生病了有郎中。还要啥自行车？
疏浚大运河亦是如此。
大业元年（605年），杨广征发百余万民夫修建连接黄河与淮河的通济渠。
这本来也是一件利在千秋的好事，杨广不修，唐朝也得修。否则南北经济无法互补。
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但通济渠长达1000多公里，如此浩大的工程，杨广竟然要求五个月内完工。
压力给到下级官员，官员们再把压力转嫁到老百姓身上，结果又是民夫死伤无数，老百姓纷纷自残，逃避徭役。
反观朱棣疏浚会通河，用了四年。民夫们干活一样有报酬。
而当京杭大运河通航后，南北运输往来不绝，沿途的脚夫、船工、货郎，都跟着发财。
老百姓尝到了甜头，非但不认为劳民伤财，反倒觉得皇帝折腾得值。
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第二，军事能力存在巨大差异。
从大业八年（612年）到大业十年（614年），杨广连续三年远征高句丽
此前，杨广还两次征讨吐谷浑、征林邑、征契丹、征流求。
战争密度高也就罢了，关键是杨广太菜。
三征高句丽，一次惨败，两次无功而返。
征讨吐谷浑虽然取得大胜，但回军途中遭遇寒潮，士卒冻死近半。
大业七年（611年），山东起义军领袖王薄作了一首《无向辽东浪死歌》。
歌中的最后两句：“譬如辽东死，斩头何所伤”。道尽了隋朝百姓的辛酸和无奈。
隋朝实行府兵制，如果能打胜仗，府兵建功立业，实现阶级跃迁，自然愿意为国征战。
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然而因为杨广歇斯底里的搞法，加之指挥不当，打一次送一次，府兵们看不到希望，觉得与去辽东送死，不如造反。
反正都是死。造反说不定还有一线生机。
朱棣在位期间，南征安南，五伐蒙古，加上派邱福征伐漠北，一共是七次大战。
虽然用兵次数差不多，但朱棣出兵的间隔时间基本在三年左右。
也就是说，永乐朝的对外战争，每次打完之后都会给军队和老百姓留足休养生息，储备军需物资的时间。
并且这七次战争，除了邱福北伐惨败外，其余六次至少都没输。
动员兵力方面，杨广第一次征讨高句丽，投入军队113万，运输民夫是军人的两倍。
最终杨广因为三次失败的远征，激化内部矛盾，导致隋末农民起义爆发。彻底玩脱了。
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朱棣征安南、第一次漠北，动员兵力也很多。
不过朱棣把握了尺寸，并非每次都是集结大量兵力。最少的一次北伐，也就出动5万人。
所以七次大战下来，明朝的国本并未动摇。
第三，朱棣注重开源与节流的结合，杨广是单向消耗。
杨广发起的大工程，都是纯开支，没有进项。
纵然隋文帝留下的家底再丰厚，也经不住他消耗。
当家底耗空后，杨广只能盘剥百姓。
用《隋书》的话说：“天下死于役而家伤于财”。
杨广死的真不冤。
朱棣发起的大工程，当然大多也是单向消耗。但也不乏挣钱的项目。
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一直以来，郑和下西洋都被认为是纯亏钱。
事实上，郑和下西洋除了宣扬大明国威（告诉各国，大明换皇帝了）外，还承担了整合海上贸易线路，增加明朝财政收入的任务。
道理很简单：自宋朝以来，海贸都是帝国经济收入的一大部分。如果下西洋亏钱，那沿海的大家族干嘛还要疯狂走私？不矛盾吗？
就目前的资料显示，郑和船队出海，要装满丝绸、瓷器、铁器等产品，在海外宣示诏书之后，郑和会和藩属国做生意，以物易物。
藩属国主要用香料来交易，如豆蔻、沉香。
这些在明朝是奢侈品，在当地不值几个钱。
郑和用一个青白花瓷盘，能换回1000斤紫檀木。
当郑和把换回的物品运回中国后，利润高达几十倍，简直赚翻了。
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按照田培栋先生的估算，郑和七下西洋，总计为明朝赚回了黄金七十二万七千四百余两，白银一千二百七十六万四百余两。
这个推算，依据来自《明宪宗实录》。
内承运库太监林绣奏，本库自永乐年间至今收贮各项金七十二万七千四百余两，银二千七十六万四百余两。累因赏赐，金尽无余，惟余银二百四十万四千九百余两。
正因为有了这笔财政收入，再加上洪武年间打下的基础，朱棣才能五征蒙古、七下西洋、疏通运河、修《永乐大典》。
既然郑和下西洋赚钱，为啥明仁宗朱高炽即位后，却要采纳夏原吉等人的建议，停止下西洋呢？
明朝的海外贸易分为皇室、官绅和民间海外贸易。
郑和下西洋属于皇室独自垄断，官绅、民间只能看着，连汤都喝不到。
但船队的修造和日常开销，花的又是户部的钱。而郑和赚回来钱，大部分却落入了朱棣的腰包。
长此以往，国家财政系统必然要崩溃。
并且朱棣也不地道。
郑和下西洋之初，一百斤胡椒在明朝可以卖到二十两。
后来随着郑和船队大量进口，一百斤胡椒的价格跌至十两。
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到了永乐中后期，明朝的胡椒已经堆积成山，朱棣索性用胡椒给官员发工资，并且还是按跌价前的价值发放。
这相当于是变相给官员们降薪。官员们接受不了，纷纷反对继续下西洋。再不反对，他们就得上街去要饭了。
这是官员层面。民间的地主士绅在胡椒高价时，也囤了不少货，想着日后大赚一笔。
不想胡椒跌价，地主士绅的资产也随之缩水了。所以地主士绅也不支持郑和下西洋。
朱棣死后，朱高炽皇位不稳，外有鞑靼犯境，内有汉王朱高煦图谋不轨。
为了稳定基本盘，他只能笼络朝中元老，如三朝老臣夏原吉。对元老们言听计从。
所以下西洋项目也就叫停了。
当皇室海外贸易终止后，官员、缙绅、商贾通过走私分得红利。
如宣德九年（1434年），胡椒的价格从一百斤十两，涨到了一百斤一百两。
价格翻十倍，纵然走私犯法，也总有人愿意挺而走险。
郑和第五次下西洋时在外国采买的金锭
第四，朱棣的统治基础比杨广稳固。
杨广与关陇贵族集团不和，营建洛阳，就是为了摆脱关陇集团的掣肘。
但关陇集团是杨广统治全国的基本盘。杨广与他们斗法，到头来只能激化矛盾。
大业九年（613年），杨素之子、楚国公杨玄感在黎阳起兵。这一事件标志着隋朝统治阶级内部的矛盾公开化。
四年后，唐国公李渊起兵，拥立隋恭帝，更是釜底抽薪，否认了杨广的合法性。
大业十四年（618年），出身关陇集团的宇文化及在江都发动政变，亲手终结了杨广的生命，也埋葬了隋王朝。
比之杨广，朱棣的统治要稳固得多。
朱元璋生前废丞相，皇帝直接统领六部。
这固然让朱元璋累得够呛，却也加强了皇权。
朱棣没有朱元璋的精力，建立内阁制度，命官品较低的翰林院编修协助批阅奏折，依然把权力攥在手里。
杨广早生了八百年，没赶上“好时候”。
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另外，朱棣有个好儿子。他在台前折腾，朱高炽在后方监国，干的还不错。明朝相当于有两个皇帝。
永乐朝的官员也比较靠谱。
就拿前面提到的夏原吉来说。
永乐三年（1405年），夏原吉出任户部尚书。
永乐十九年（1421年），因反对朱棣北伐，夏原吉下狱。
锦衣卫在查抄其的家产时，发现除了赐给的钞币外，只有布衣和坛坛罐罐。连房顶都是漏的。
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夏原吉执掌户部事务十余年，如此清贫，不难想象永乐朝的户部，应该没人敢贪污。
朱棣死后，仁、宣两朝调整政策，停罢采买，减免赋税，转向休养生息，使永乐朝积累的国力得以缓冲，避免了崩溃。