历史上以烹饪为职业者，大体以男性为主。《周礼》所述周王室配备的庖厨人员近两千人，直接从事烹调的女性一个也没有。
唐宋时代，出现了较多的女厨，不论在酒肆茶楼，还是在皇宫御厨，都有主掌烹调的职业妇女的身影。有幸为皇上烹调的称为‘尚食娘子‘，为大小官吏当差的则称为‘厨娘‘。使用厨娘形成了一股不小的浪潮，这浪潮在京都涌起，远及岭南。
《投荒杂录》记载：岭南无问贫富之家，教女不以针缕绩纺为功，但躬庖厨勤刀机而已，善醯醢菹鲊者，得为大好女矣，斯岂遐裔之天性欤？故偶民争婚聘者，相与语曰：‘我女裁袍补袄即灼然不会，若修治水蛇黄鳝，即一条必胜一条矣。‘
意思是“在岭南，无论贫穷还是富裕的家庭，教导女儿不以针线纺织等女红为主要本事，只是亲身去厨房中，勤于操持烹饪事务罢了，擅长制作醯（醋之类的酸性调味品）醢（肉酱等）菹（腌菜等腌制品）鲊（腌鱼、糟鱼等）这些食品的女子，就可以被视为非常好的女子，这难道是边远地区人们的天性吗？（岭南相对中原等地算偏远了。）
所以，有百姓家庭为儿女婚嫁聘娶事宜相争时，彼此会交谈说：“我家女儿要是说裁剪袍子、缝补袄子，那显然不会，但要是说整治烹制水蛇，黄鳝，那做一条肯定能胜过别人。
在那时，一个女子，不会缝缝补补没什么大不了，要是连鳝鱼都收拾不了，恐怕嫁出去会比较困难。
宋代廖莹中的《江行杂录》，记录了宋时京都厨娘的一些情况，与唐时岭南很有些相似。廖氏写道：
京都中下之户，不重生男，每生女则爱护如捧壁擎珠。甫长成，则随其姿质，教以艺业，用备士大夫采拾娱侍。名目不一，有所谓身边人、本事人、供过人、针线人、堂前人、剧杂人、拆洗人、琴童、棋童、厨娘，等级截乎不紊。就中厨娘最为出色，然非极富贵家不可用。
意思是：京都里中下层的人家，不看重生男孩，每次生下女孩，就像捧着美玉、托着珍珠一样爱护。等女孩刚长大成人，就依照她的资质，教给她技艺本领，用来供士大夫阶层挑选、吸纳，作为侍奉娱乐的人。（这些女性的）名目不一样，有所谓身边人、本事人、供过人、针线人、堂前人、剧杂人、拆洗人、琴童、棋童、厨娘，等级划分得很是繁杂。其中厨娘属于最下等的，但不是极其富贵的人家，也用不起厨娘。
《膳夫录》说，宋代太师蔡京有‘厨婢数百人，庖子亦十五人‘。《清异录》说，唐代宰相段文昌，家厨由老婢膳祖掌管，老婢训练过上百名婢女，教给她们厨艺，其中九人学得最精。官僚们的家厨有这么大的规模，饮馔之精，可以想见。从另一方面看，唐宋女厨似乎较受重视。