每年的4月24日，是中国航天日。
这是为了纪念中国航天事业成就，发扬中国航天精神而计划设立的一个纪念日，旨在科普航天知识，激发全民探索太空的热情。
自古以来，人类都对太空充满了遐想，人们曾幻想像鸟一样飞翔。
可以说，自从有了人类，就有了对于外在生存环境的不断探求，人类的探险史与人类的历史一样漫长。
用纪录片看世界，央视20集纪录片《撼天记》，第一次真实再现了中国乃至世界航天领域长达半个世纪的秘密，全面而详细地展示人类征服太空所取得的辉煌成就。
今天，我们就从《撼天记》的第一集《步天远歌》说起，来聊聊世界航天史的源起。
畅想太空到发明火药
20世纪70年代，在河南濮阳，当考古学家打开了一座距今已7000多年的古墓时，人们惊讶地发现，其中有用蚌壳拼成的图形。
在墓主人的两侧，拼有青龙、白虎各一只，这把中国人使用四象表示星象的历史推到了史前年代。
中国历来有“前朱雀而后玄武，左青龙而右白虎”之说，这四象在天表示南、北、东、西星象，在地则表示四个方位。
中国的星象之说刚好说明了人们开始抬头看天，开始对天空和宇宙世界产生了最初的好奇心。
中国人对飞的渴望在民族的传统中几乎随处可见，人们编出了各种各样的故事来描绘头顶上这片无尽的苍穹。
嫦娥奔月、后羿射日这种耳熟能详的故事就不必说了。
各路神仙、漂亮侍女，都可以在人们的想象中自由飞翔。
当人类终于明白，要想在天空中飞翔必须要掌握一种神秘力量时，这种力量的载体在中国皇宫中的密室里诞生了。
为皇帝寻求不老之药的方士们，将自然界中各种物质不停进行混合，试图发现一种长生之药和点石成金之术。
这当然不可能实现，但是他们却在某一天调配出的炸翻了八仙桌的混合物中，发现了一种改变世界的粉末——火药。
火药到火箭的升级
至少在一千多年前，中国人就已经知道了火药爆炸的威力。
从那时起，中国的节日和喜庆活动，不仅有敲锣打鼓的喧嚣，也有了噼啪作响、硝烟弥漫的爆竹烟花。
那些名为“二踢脚”“窜天猴”等能飞行的爆竹，靠着火药爆炸产生的推力冲上了天。
▲ 制作鞭炮
从真正意义上说，这就是火箭的前身，因为它真正利用了反作用力。
从史料记载来看，火箭作为古代兵器，最早是在宋金之战中开始使用。
▲ 古代火箭
这种火箭是用三尺二寸长的竹竿、四寸五分长的铁杵，加之铁锥固定而成。
当时火箭的火筒就是现代火箭的固体导弹发动机，箭杆相当于现代火箭的飞行稳定装置。
虽然这种火箭结构简单、可控性很差，但它已经具有了当代火箭的基本结构。
简单但是不能简陋，火箭在制造工艺上必须十分讲究，才能成为可靠的武器。
在征服者的战役中，火箭技术从东方传到西方。
成吉思汗的铁蹄为中世纪的欧洲城堡打开了一扇文明的天窗。
东方科学技术对黑暗时期的欧洲社会文明的发展起到了极大的催化作用。
火药和古代火箭的制造技术经阿拉伯国家传入欧洲，它无疑是中国人送给欧洲的一份厚礼。
后来，西方人发明了蒸汽机，便是从中国火箭中学会了怎么利用火药的推动力量。
西方人还把机械和火药的爆炸力量结合起来，生产出了改变人类有史以来的战争形态的新式武器，至此，人类慢慢迈进了新的热兵器时代。
利用火箭升空的第一人
第一个吃螃蟹的人是伟大的，第一个想飞天的人也是伟大的。
在14世纪，中国明代有一个叫万户的人，进行了人类历史上第一次借助火箭力量的飞行实验。
▲ 后人所绘万户当时进行的实验
他先将两个大风筝并排安放，再将一把椅子固定在风筝之间的勾架上，然后买了47支当时最大的火箭。
一切就绪后，万户坐在椅子上，仆人们用火把一齐点燃了火箭。在巨大的轰鸣和火光中，万户消失了。
但是他这种大胆而天才的构想，比俄罗斯“火箭之父”齐奥尔科夫斯基1903年提出的利用火箭进行星际交通的设想早了几百年。
▲ 齐奥尔科夫斯基
而万户的这次惨痛的失败被六个世纪之后的国际航天史学家公认为“人类试图利用火箭升空的首次壮举”。
为纪念这位先驱者，国际天文学联合会将月球背面东方海附近的一座环形上命名为“万户山”。
万户是实际意义上的世界上第一个宇航员。
与其说人们纪念他是因为他的创举，还不如说是因为他代表着人类第一次航天的勇气。
从畅想太空，到发现火药，到发明火箭，人类的航天技术发展起源于大胆想象。
从“火箭技术”，到“人造卫星”，到“空间探测”，到“载人航天”，人类的智慧正在逐步填满对太空和宇宙的想象。
“可上九天揽月”的烂漫，也成为国人心目中最强烈的渴望。
火箭故乡的人们，正在亲手实现华夏祖先们未尽的飞天梦。
东方红一号、神舟五号载人飞船、嫦娥一号探测器，是中国航天事业发展的里程碑。
这一个个影响世界、影响历史的科研项目是如何完成的？
科学家和宇航员克服了哪些不可预期的考验？
这些疑问，都可以在20集纪录片《撼天记》里找到答案。【点击观看】