塔传入中国后，与中国传统的楼阁建筑形式相结合，产生了楼阁式塔，这是中国古塔的主流。楼阁式塔内有楼梯，可登临。
现存世界上最高大的木结构楼阁式佛塔是山西应县佛宫寺释迦塔（应县木塔），建于辽清宁二年（1056年），至今已有近千年历史了。
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木构楼阁式佛塔，榫卯结构，斗栱繁多，造型精美，宏伟壮观。但是由于材料限制，易燃易腐朽，所以后来木塔很多都被砖石结构代替，就有了仿木结构砖塔，即用砖依照木结构的形式在塔的外表做出每一层的出檐、梁、柱、斗栱、墙体与门窗。
西安大雁塔（慈恩寺塔），现存最早、规模最大的唐代四方楼阁式砖塔。由玄奘法师为保存从印度带回的佛经、佛像和舍利而主持修建。
密檐式塔是楼阁式塔演变出的独特形式。第一层塔身高大，设有门窗，并多雕刻佛像或佛经故事。二层及以上各层层距缩小，各层屋檐呈密叠状，多为实心，或虽空心但一般无法逐层攀登。
覆钵式塔（喇嘛塔），元代随藏传佛教（喇嘛教）传入中原，造型独特。通常有高大的须弥座基座，主体是一个圆形的覆钵状塔身（俗称“塔肚子”，覆钵就是一个倒扣着的碗），塔颈一圈圈的圆环为相轮，圆锥形，多时可达十三层，象征着佛法的层级和高深，相轮上为伞盖和宝顶。