战国时期，封建制度逐步确立。政治决定文化，诸子百家纷纷涌现，影响较大的是儒家、墨家、道家、法家、兵家等学派。
孟子
孟子是儒家代表人物，他把孔子的“仁”和政治结合，主张实行“仁政”。“仁者爱人”，与政治结合，就是要求统治者要有“民为贵，社稷次之，君为轻”的思想。孟子把当时的战争分为“无义”和“正义”，他拥护正义之战，强调“仁者无敌”。
孟子的思想被保存在《孟子》一书中，里面有一些经典言论。比如：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。”““天时不如地利，地利不如人和。”“不以规矩，不成方圆。”“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。”
儒家的另一位代表人物是荀子，他发挥了孔子“礼”的思想，主张以“礼”治国，实行礼治。荀子也提倡礼法并用，所以也有人认为他的礼与“法”没多少区别，说的是制度、政策。
荀子的思想被保存在《荀子》一书中，里面也有一些经典言论。比如，“天行有常，不为尧存，不为桀亡。”“青，取之于蓝，而青于蓝；冰，水为之，而寒于冰。”
墨子
战国时期与儒家并称“显学”的是墨家。墨家的创始人是墨子，他主张“兼爱”。墨子认为天下的“乱”都是人与人“不相爱”所致，假如能使天下的人“兼爱”，人人能够像爱自己那样去爱他人，天下就太平了。且墨子“兼爱”思想不同于孔子的“仁”，“兼爱”是一种没有任何差别的爱，这反映了小手工业者希望摆脱压迫，获得平等地位的要求，但也抹杀了阶级差别，是不可能实现的。
墨子也主张“非攻”，反对各国相互攻伐兼并、残害生命。公元前440年前后，楚国准备攻打宋国。墨子一面安排弟子禽滑厘带领三百名精壮弟子，帮助宋国守城；一面亲自出马劝阻楚王。墨子对楚王说：“如攻宋，大王一定会丧失道义，并且一定会失败。”楚王借鲁班已造好攻城器械为由，拒绝放弃攻宋的决定。墨子与鲁班当面演习一下攻与守的战阵，鲁班组织了多次进攻，结果多次被墨子击破。墨子最后义正辞严地说：“我早已布置好，我的弟子禽滑厘能代替我用墨家制造的器械指挥守城，同宋国军民一起严阵以待！即使杀了我，你也无法取胜！”这番话彻底打消了楚王攻宋的念头，楚王知道取胜无望，放弃了攻打宋国的计划。这就是墨翟陈辞，止楚攻宋的典故。
墨子还提出要选贤能的人治理国家，并提倡节俭。墨子生活极其俭朴，提倡“量腹而食，度身而衣”，吃的是藜藿之羹，穿的是短褐之衣，与一般平民无异。
墨子的思想集中保留在《墨子》一书中，里面的内容极其丰富，还涉及科学理论、器械制造工艺等，“兼相爱，交相利”、“投我以桃，报之以李”、“万事莫贵于义”、“君子不镜于水而镜于人”等都是其中的名句。
庄子
战国时期道家的代表人物是庄子，著有《庄子》一书。他强调要顺应自然和民心，其思想应该是有消极的一面的。他主张回到“同与禽兽居，族与万物并，恶乎知君子小人哉”的人兽不分的混沌世界。庄子在与弟子途经商丘时，见百围古树因”不中绳墨、不中规矩”未被砍伐，而得出“人皆知有用之用，却不知无用之用也”、“无用之用，方是大用”的结论。他还指出：“巧者劳而智者忧，无能者无所求。”但庄子追求精神自由，保持人格独立。他认为：“士有道德而不能体现，才是潦倒；衣破鞋烂，是贫穷，不是潦倒。”
战国末期的韩非是法家学说的集大成者，他的学说保留在《韩非子》一书中。他强调依法治国，建立中央集权专制统治。嬴政很欣赏韩非的学说，为得到这一人才，下令攻韩，迫使韩王将韩非送往秦国。后来嬴政也正是采用韩非的法家思想才统一了中国，说明法家的思想适应了当时中国的客观形势。无疑，韩非是对当时社会发展看得最透，也是最聪明的思想家。
兵家也是当时诸子百家中比较活跃的一个学派。兵家的创始人是春秋末期的孙武，战国时期的吴起、孙膑等是兵家的杰出代表。孙武的《孙子兵法》一书，奠定了我国古代军事理论的基础。比如，“知己知彼，百战不殆”、“百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也”等皆出自于此。
稷下学宫
战国时期是一个大变革的时代，各家学派的杰出人物聚众讲学，立说或著书。他们提出各自的政治主张，希望用自己的学说解决社会问题。各学派在思想上或政治上的观点不同，学派之间展开激烈辩论，相互抨击；同时又相互影响，取长补短。这一思想文化的繁荣局面，历史上称为“百家争鸣”。
百家争鸣促进了思想文化的繁荣，为古代思想文化的发展奠定了基础，（此后两千多年的中国思想大多可以在这一时期找到源头）对后世产生了十分重要而深远的影响（深刻塑造了中华文化的基因）。
春秋战国时期有着如此繁荣的思想局面，夏商周时期还有辉煌灿烂的科技与文化。欲知详情如何，请听下回分解！
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2025年10月26日写于家里