浙江省是古代科举史上出进士最多的地区，而这里有史可查的第一位“状元”，便是唐朝大诗人贺知章。证圣元年（695年）贺中进士，并被钦点为状元，授国子四门博士，后迁太常博士。唐人有言“贺内监诗不及文，文不及书。”意思是他的诗歌不如文章写得好，文章又比不上书法。
可惜的是，其书名为诗名所掩，再加上传世作品只有一件，所以被大家忽视了，这件“遗珠”便是草书《孝经》。这是贺知章奉敕所写，将草隶、章草、行草笔融为一体，以崔瑗、杜度、二王、智永诸家笔法为基础，每一笔都“随心所欲不逾矩”。
《孝经》全卷纵26厘米、横265.1厘米，总计200余行、2000余字，字径大小约1.5厘米。此作原本递藏有序，先后藏宣和内府、绍兴内府、贾似道、鲜于枢等处，明末清初时被倭寇抢走，后进献给岛国皇室，至今藏于宫内厅三之丸尚藏馆，有专业人士估价，认为此作单字价值超百万元。
书法界有人称这部《孝经》是孙过庭《书谱》的“升级版”，因为不论是用笔的精湛、法度的丰富还是气韵的中正典雅，贺知章都高过孙过庭一截，《书谱》存在“千字一类，一字万同，闾阎之气”的弊病，而《孝经》则是“落笔精绝，芳词寡俦……与造化相争，非人工所到也。”
宋代人对此作更为推崇，甚至称贺知章超越了张芝、索靖：“凡人家厅馆好墙壁及屏障，忽忘机兴发，落笔数行，如虫篆飞走，虽古之张、索不如也。好事者供其笺翰，共传宝之。”贺知章草书厉害之处就在于传承汉魏六朝以来笔法精髓，并将“古意”保留了下来。
《孝经》起笔爽利，首笔露锋直入，斜切如刀劈，较怀素的圆转更显刚劲，行笔中侧锋互济，刚柔对比强烈。收笔干脆无拖沓，被董其昌称为“如侠客佩剑，意气雄豪而不失尺度”，在狂放中暗藏法度。结字欹侧取势破平正，字形大小不一，随文起伏自然变化。
墨法浓润枯涩自然交响，开篇浓墨饱蘸，之后逐渐转淡，进而出现枯笔、飞白。墨色随势而变，自然过渡，无刻意调墨的匠气。章法虚实相生，疏可走马有时又密不透风。临习者可从中领悟侧锋取势与中锋立骨的协同，结字简省的适度以及墨色随情、布局随势的自然之道。