云锦石独产于湖北恩施，这片土地有着独特的地质环境，恩施盆地属于局部陷落盆地，清江河畔的地势相对平缓，河流下切浸蚀较弱，地表露出的是第三系东湖群紫色砂岩，平坝、陡地上覆盖着第四系大姑期冰碛泥砾层，而河漫滩多为近代河流冲积相砂砾石层，局部残留有冰碛泥砾层。
它产于河漫滩残留的大姑期冰碛泥砾层中，这里砾石种类丰富，包括黄色粘土、亚粘土等成分，主要砾石种类为石英砂岩，还有灰岩、白云质灰岩、硅质灰岩、硅炭质灰岩、炭质岩、燧石、岩、粘土岩、泥灰岩等。
云锦石在形成过程中，经历了特殊的地形水文条件，洪水季节，河漫滩地下水位升高，硅质灰岩、硅炭质灰岩砾石中的碳酸盐、硅酸盐在淹水的还原状态下溶蚀，枯水季节地下水位下降，溶蚀出来的盐类，有的淀积下来形成新的硅酸盐，在漫长的岁月里，反复的溶蚀、流失、淀积，使得砾石外层的活性元素被溶蚀和流失，铝以氧化物的形式残留下来，形成灰白色或黄色高岭土状表层，而淀积析出的硅酸盐则逐步形成新的结晶岩层——云锦花纹层，其硬度因纯度和结晶程度而异。
这个品种根据花纹特点和溶蚀程度可分为四种类型，满花型云锦石整个石面布满花纹，没有溶蚀空间，被称为全包型，给人一种繁花满目的视觉冲击，浮雕型云锦石石面未被花纹完全覆盖，花纹或粗或细，或疏或密，错落有致，形成浮雕状，黄色花纹与灰折色的溶蚀空间对比辉映，极具艺术美感，镂空型云锦石花纹疏密相间，彼此相连，空间溶蚀较深，有的只剩下很少的母岩，掏去溶蚀风化物，清洗干净后，就如同一件精美的镂空雕刻艺术品，双色或多色型云锦石是由硅质灰岩与硅炭质灰岩相间的砾石形成，在溶蚀、结晶过程中形成黄色、褐色或黑色花纹，互相映衬，别具一格。
它属于纹理石范畴，但又独具特色，其别致多样的花纹如丝织云锦、绢绣般美观，像水面流淌的漩涡，构成千姿百态、形象生动、富有立体感的景物景象，如龙飞凤舞、彩云追月、金鱼戏水等，美不胜收，云锦石花纹突出石面，会形成浮雕型和镂空型，空白与实体相间，无花部分衬托有花部分，构成人物生肖、文字古崖或亭台楼阁等，其色彩和纹路蕴含着深刻的文化内涵，随着人们对文化艺术品的认知不断深入，云锦石的赏析价值也备受追捧，它是较为稀缺的品种，独特的颜色和纹路使其成为精美的赏玩品，深受人们喜爱。
云锦石，这一大自然的杰作，以其独特的产地、形成条件、分类、文化内涵、收藏价值等方面，展现出了无尽的魅力，它不仅是一种美丽的观赏石，更是传统文化的重要载体。