演奏会上，乐团指挥时而高深莫测，时而张牙舞爪，他们挥舞指挥棒的样子，像极了《哈利·波特》里的巫师，仿佛突然戏精附体，正在跟伏地魔大战三百回合。
指挥到底在指挥什么？
指挥看似是乐队里工作最轻松，薪酬最高却作用不大的人，他们实则像一支球队的教练员，是乐队的灵魂人物，其使命在于赋予乐谱生命力，把复杂幽微的情感用精炼的手势传达给乐手和观众。
指挥仿佛一个身穿燕尾服的人型“节拍器”，将音乐的节拍视觉化。乐曲的拍子有明拍和暗拍之分，明拍是乐谱上写明了的，暗拍则暗含着强弱和情绪的变化。他必须精准控制乐曲行进的速度，规定好每个节拍的时长，不能让每个乐手自行其是，人数越多、声部越多的乐团，指挥的“给拍”的重要性越大。就像你用伴奏唱歌时，要卡上鼓点声才能把歌曲唱对。
指挥的动作有一个共同的规律，就是“重力向下、离心向外”，即重拍、强拍手势向下画，弱拍、轻拍向外画，每个小节和分段的第一拍总是往下画，最后一拍通常会往上收回来。节奏快的乐曲指挥会快速抖动手腕，节奏较慢的作品则多用大臂开合，音量越大，指挥动作的幅度也会越大，节拍越多，指挥动作的变化越复杂。
指挥一般用右手拿指挥棒，控制演奏的速度和节拍，并在新的小节起始处给出提示，让乐团的几百号人分别在合适的时机加入或暂时休止演奏，提示他们从哪里进行渐快或渐慢演奏，左手则负责“强弱”等乐曲表情。
指挥总是很激动吗？
明明指挥的是一样的曲目，为什么有的指挥比较冷静，有些却非常激动呢？
优秀的指挥应当有自己的个性，而不是其他指挥的复制体，而且每一场演奏都是一次全新的创作演绎之旅，呈现出来的演奏效果自然也不同。
采用什么表现方式来呈现这首曲目，取决于指挥对音乐和作曲家的理解和诠释，没有对错之分。
最开始，指挥会从乐谱和作曲家创作乐曲的背景故事中寻找蛛丝马迹，而随着自己人生经验和阅历的丰富，亲身经历过失恋、疾病、死亡和新生……指挥对贝多芬、莫扎特、舒伯特、布拉姆斯、巴赫等作曲家的理解加深，他的指挥风格和思想表达在演奏中也会有变化。
大型交响乐团可配备上百名乐手，分为打击乐声部、管乐声部以及弦乐声部等。在演奏大型交响曲表现戏剧冲突的高潮部分，为了协调好十几个声部的配合，指挥恨不得有三头六臂，每一根头发丝都在用力。
指挥必须用指挥棒吗？
指挥的从头到脚，一根手指的抖动、一个眨眼的瞬间、一个细微的眼神或表情，都可以传达他的意图。乐队指挥的最终目的是为音乐服务，如果不使用指挥棒就能达到与乐团沟通的效果，就可以不使用。
而且早期的乐队指挥是没有用指挥棒的，他们有的用脚蹬地，有的用手杖敲击地板，也有的挥舞双手或手绢。
直到1820年，德国作曲家施波尔首次使用指挥棒向观众们致意，在指挥乐队演奏时感觉更加得心应手，指挥棒这才风靡全球。
没有指挥还能顺利演奏吗？
正如《音乐炼金术：大指挥家及其乐团之旅》一书说：“顶尖指挥必是顶尖的听者，他们是众人耳朵的’避雷针’。”
一名优秀的乐队指挥必须拥有出众的音乐天份与直觉，至少精通一门乐器，并对所有乐器和人声心中有数，能够听得出每一个错音。
演奏前，指挥要花费大量时间精力做好准备工作。他会熟读总谱，凭借非凡的记忆力记住所有演练时的细节和易错点，好在演出时给出提示，还会查阅历史资料，比如作曲家的信件、传记和演奏指南等，思考如何更好地传达作曲家的情感、乐曲的内涵，创造出奇特的化学反应。
在演奏中，每个乐手都有自我实现的愿望和个性化的演奏风格，指挥能够让乐手们有机聚合起来、集中发力，流畅地衔接、交替、重叠和补位，如果没有指挥，乐队的演奏将群龙无首。不过，在一些简单乐曲的演奏中，即使指挥离开舞台，乐团也可以继续演奏，就像智能汽车的“自动驾驶”。
此外，乐队指挥还会制定排练计划，参与乐团演奏人员管理、乐团发展规划、乐团设备使用、演出场所和次数等行政工作，协助演出的策划与筹备。