越南处于中南半岛东面，其地形如“S般“狭长的独特地貌，也决定了这片土地有着复杂的命运，越南有两块富饶的平原，北部是红河三角洲，南部是湄公河三角洲，两地相距1640公里，就好像一根扁担挑着两个粮筐，造就了越南南北不同的地理景观与经济格局。
正是这种地理上的分隔，致使华人在越南拥有着截然不同的历史经历，越南面积达33万平方千米，人口超1亿，1975年实现统一，可没隔几年，就将在当地生活数百年的30万华人驱逐出境，这一举措的背后，暗藏着地理环境对政治决策影响极深的残酷事实。
因越南的地理状况，华人移民集中分布，湄公河三角洲，有着肥沃的冲积平原，河网那叫一个密布，物产也是相当富饶，变成了华人开展商业活动的天然所在地。
早在17世纪的时候，明朝的遗臣陈上川带着一批人，帮着阮主开发这片荒芜的地方；华人靠着优良的商业传统以及地理上的优势，慢慢把控住南部贸易的关键环节，到1975年越南统一前，华人占胡志明市人口的一半，经济总量更是高达30%。
东南亚华人在社会中的这种经济集中度较为少见，不过也为日后埋下了冲突的隐患，和这形成明显反差的是北部红河三角洲，它的开发历史比较久远，可是由于山地阻隔，地形坎坷，华人数量相对不多，经济影响力较弱，这种南北华人分布有着极大的差别，给统一后的越南政府提供了“各个击破”的地理根基，北部的社会主义改造经验能轻易照搬至南部，而华人正好成为这一进程中的最大阻碍。
1975年实现统一之后，北越政府，面临一个棘手的地理政治问题：怎样将资本主义色彩较浓的南部，尤其是华人掌控的经济体系，纳入社会主义体系之中呢？答案是彻底的国有化改造，近三万家私人企业，被强制收归国有，而这些企业中相当比例为华人所有。
由于地理环境差异颇大，南北经济制度统一极为困难，华人成了此矛盾中最大的“受害者”，更深层的原因在于中越地缘政治关系的不友好，越南与中国有长达1347公里的陆地边界，在过去历史中，这里既是文明交汇的重要地带，也常是政治争端的前线。
1978年之后，中越关系变得十分不稳定，越南政府将对中国的敌意，直接转嫁到本国华人身上，由于地理上相邻，华人成为越南民族主义情绪所针对的直接对象，“净化边境”政策，先是在中越边境地区推行，随后扩展至全国，致使超20万华人被迫逃往祖国。
经济地理层面的要素，致使冲突更加激化，南部华人一直独占着大米、木料这类战略物资的商业往来，在统一后的计划经济体制中，这变成了政府要掌控的核心之处，华人的商业脉络遍布东南亚，和越南谋求经济独立的目标不相符，地理上的商业优势，反倒成了华人在政治上的短处
1979年中越边境战争爆发，排华浪潮完全被激起，越南政府开始在边境区域大规模驱赶华人。从1977年至1979年，仅仅两年就有200多万难民被迫脱离越南，当中华人占了绝大多数。
海上流亡的路径所牵涉的地理状况，令华人的悲惨遭遇更为深重，南海的洋流和季风相当繁杂，超载的难民船，就面临着危险，联合国预估有二十到四十万船民命丧海上，该数目确实惊人，恶劣的地理环境，把政治迫害，转化成了人道主义危机。
华人群体的历史命运，最后由越南独特的地理格局所决定，南北经济结构存在显著差异，中越边境地缘政治带有张力，且存在海上逃亡的地理风险，以上这些共同构成华人悲剧的地理逻辑。当政治意志与地理现实相结合时，30万华人的被驱逐就成为历史的必然。
到现在为止，越南华人的数量从120万降到不到80万，地理跟历史这俩家伙一较劲儿，最后就是华人群体大规模的流散咯。此历史教训向我们表明，地理环境为文明交流提供了舞台，不过在民族国家构建的进程中，它也极有可能变为族群冲突的催化剂。