汉献帝初平四年，曹操攻打徐州，孔融和刘备等人出兵救援，曹兵退后，徐州牧陶谦要把徐州让与刘备，玄德极力推辞，问道：“袁公路四世三公，海内所归，且近在寿春，何不以州让之？”没等陶谦说话，孔融首先提出反对意见，不以为然地说道：“袁公路岂是忧国忘家之辈？冢中枯骨耳，何足挂齿！”自此，袁术“冢中枯骨”的“美称”迅速传遍了大江南北。
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“冢中枯骨”意思是说袁术野心大，能力差，志大才疏，德不配位，活着跟死了一样。孔融这样评价袁术是不是有点过分了？您了解了袁术的作死人生，就会感觉这个评价是十分贴切的。
不思进取，短视自负
袁术出身名门，起点很高，十八路诸侯讨伐董卓时，已经是后将军南阳太守了，孙坚还做过他的部属，可是这人却非常短视，孙坚作为联军先锋，在前方奋力杀敌，袁术总督粮草，却暗中使绊，故意给孙坚断粮，致使孙坚兵败。
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南阳是当时的大郡，人口数百万，且物阜民丰。袁术占据于此，按说应该好好经营，巩固地盘，再伺机扩张。袁术却认为，自己占据大郡，功成名就了，该好好享受享受了，于是就奢侈无度，横征暴敛，百姓苦不堪言，最后被刘表赶出了南阳郡，第一块地盘就这么丢了。
狂妄自大，目中无人
讨伐董卓时，遇强敌华雄，进军受阻，当时还是马弓手的关羽自告奋勇去战华雄，袁术得知关羽的身份后竟然怒斥他道：“竟敢欺我帐下无人？量一弓手安敢在此乱言，与我打出！”幸亏曹操慧眼识才，极力维护关羽，才有了温酒斩华雄的美谈。
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同样的轻视，孙策也享受过。孙坚死后，孙策投在袁术帐下，南征北战，屡立战功，可还是被袁术看不起。有次孙策得胜回来，袁术正在与群僚饮酒作乐，按理说孙策作为有功之臣应该上坐，可是“枯骨”却有意羞辱，给他设座在门外阶下。受尽屈辱的孙策决定脱离袁术，自己创业，几年的时间就开创了江东基业。袁术世家出身，优越感十足，狂妄自大，目中无人，只重出身，不重才干，在他眼里，除了他自己就没有人才，这种人注定成不了大事。
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骄奢淫逸，鱼肉百姓
在南阳时，袁术就是因为奢侈无度，对治下百姓横征暴敛，民心尽失，南阳百姓恨不得啖其肉，饮其血，天天问候他八辈祖宗。到寿春后不但不思悔改，反而变本加厉，更加奢靡了，穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海味，喝的是琼浆玉液，而老百姓却是吃树叶啃树皮，冻死、饿死者不计其数，两淮大地村村皆空，甚至出现了人吃人的惨剧。
不顾百姓死活，百姓怎会为他卖命？再看看人家刘皇叔，撤离新野时，数万百姓扶老携幼相随，死也要跟随刘使君，人心向背，可见一斑。得民心者得天下，袁术这个纨绔子弟到死都不会明白。
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僭越称帝，无君无父
人生于天地之间，忠孝为立身之本。只要有汉献帝在，任何一个诸侯都不敢称帝，唯独袁术这个奇葩，竟以天命自诩。当时有一句谶言：代汉者，当涂高也。涂就是路，袁术字公路，以为谶言里的涂高指的就是他这个公路，就此做起了皇帝梦。
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建安二年，袁术称帝，不过很快就遭到了群雄的讨伐，军无战心，很快就土崩瓦解，袁术带着千余名残部准备去投靠哥哥袁绍。半路上被曹操、刘备等截杀，只得退守江亭，就这样了还想要蜜水喝，下属答道：“只有血水，安有蜜水？”袁术大叫一声，吐血而死。“冢中枯骨”成了真正的冢中枯骨。