今天我们一般认为，清朝奠定了我国的疆域。但是除了清朝，另外一个由蒙古族建立的元朝，对我国疆域的贡献同样巨大。严格意义上来讲，清朝奠定了我国北方的边疆范围，例如东北地区，北方到达蒙古高原，西北统治新疆到达中亚，而元朝奠定了我国西南疆域的边界。西藏自元朝时，开始成为我国的一部分。元朝重新统一云南，云南才回到华夏版图。
一，凉州会盟和西藏 如果说西藏自古以来就是中国神圣领土不可分割的一部分，那得从元朝开始算起。西藏位于青藏高原，是我国海拔最高的省级行政单位。在元朝之前，我国历朝历代没有对青藏地区实施过管辖，哪怕是名义上的也没有。汉唐如此强大，也没有管理过青藏地区。高耸入云的青藏高原，是古人可望而不及的地方。
历代中原王朝对这片雪域高原，兴趣不大，无法发展农业，对于我们农耕文明的先祖来讲，毫无性价比。1235年，蒙古帝国的第二代大汗窝阔台率领三路大军攻打南宋，其中三皇子阔端攻入四川之后，对四川西边的西藏也产生了浓厚兴趣。1239年，阔端的大军攻入了西藏，逐渐降服了吐蕃各部。 1247年蒙古和吐蕃代表在凉州举行了会盟，一部分蒙古人信仰佛教，也标志着从此以后吐蕃成为蒙古帝国的一部分。元朝统一中国之后，在西藏设立了宣政院，管理西藏的军政事务和佛教活动。元朝在西藏还有驻军，收取赋税。后世的明清民国直到新中国，都沿袭了元朝对西藏的管理制度。
元朝开了我国治理西藏的先河，其对西藏的贡献，居功至伟。 二，蒙古灭大理 早在汉武帝时期，中央王朝已经开始了对云南的管辖，设置了益州等郡，但是管辖范围仅仅在今天的云南东部，东汉继承了西汉对云南的治理，又在怒江一带设置了永昌郡，中原王朝开始了统治云南的西部。魏晋以后，随着五胡乱华，南北朝的一系列战争，中原王朝逐渐失去了对云南的控制，唐玄宗时期，云南自己建立了南诏国，唐玄宗还承认了他的存在。 南诏国强盛时期，甚至打败过唐朝。937年，云南境内又建立了大理国。1254年，忽必烈大军攻入了大理，大理国内军队战败投降，从此以后云南成为了蒙古帝国版图的一部分。平心而论，中原王朝在元朝以前，对云南的治理时间很短。从唐玄宗时期，到大理国灭亡，500多年的时间里云南就是一个独立王国。
蒙古帝国结束了云南的独立状态，元朝建立以后，设立了云南王和梁王世镇云南。明朝建立以后，明朝大军攻入云南，开始统治云南。朱元璋派沐英家族世代镇守云南，并且大量移民云南，从此云南逐渐成了汉地的一部分。 综上所述： 虽然元朝统治我国的时间很短，如果从1279年灭南宋开始算起，到1368年灭亡，满打满算不到90年。但是，元朝对于我国的伟大贡献不容忽视。西藏和云南今天能够成为新中国疆域的一部分，元朝的贡献值得一提，并且是起到了决定性的作用。后世的朝代或者中央政府，在元朝的基础上，加强了对西藏和云南的管理。
云南地图 元朝发明的行省制度，也被我们很好地继承了下来，直到今天我国有34个省级行政单位，地方行政制度还是传承了元朝。元朝虽然时间短暂，但是其丰功伟业，理应被我们铭记在心。毫无疑问，元朝俨然是中华民族的一个朝代。