榆林窟第3窟呈长方形，穹窿顶，窟中央偏后设八角形三级曼荼罗（坛城），释伽牟尼结伽趺坐莲花台说法，下层塑八大明王造像，东壁佛台塑释伽牟尼降魔坐像，左右是六臂观音塑像，藻井、四壁共绘曼荼罗12铺。
曼荼罗藻井
坛城
曼荼罗，梵文的译音，意为平等周遍十法界，轮圆具足。指佛教密宗按一定仪制建立的修法的坛场，属于佛教艺术的变相，加深修行者对佛教教义的认识理解。
曼荼罗是密教修持能量的中心，分为金刚界曼荼罗、胎藏界曼荼罗。“金刚界曼荼罗”，以《金刚顶经》为基础，“金刚”，代表般若，强调般若智慧的不生不灭。以月轮表心，是质多心（即缘虑心）。“胎藏界曼荼罗”，以《大日经》为基础，强调宇宙万法万物以及众生心性的作用都源自清净菩提心，如同莲花含苞待放，以莲花表心，佛心则如开敷的莲花。第3窟东壁南侧的“五十一面千手千眼观音”，属“月轮表心”的金刚界曼荼罗；北侧的“十一面千手千眼观音”，是以“莲花表心”的胎藏界曼荼罗。
金刚界曼荼罗“五十一面观音”
胎藏界曼荼罗“十一面观音”
“十一面千手千眼观音”，依据唐不空译的《十一面观自在菩萨心密言念诵仪轨》绘制，十一面四十手。观音的三面三层面之上为忿怒面，最上为如来寂静相。画面下部被前面六壁观音塑像遮挡，能辨认出中两手作莲花合掌，上两手执莲花。据大悲心陀罗尼经载，四十手所持之物或所呈之手相为：施无畏、日精摩尼、月精摩尼、宝弓、宝箭、军持（瓶）、杨柳枝、白拂、宝瓶、傍牌、钺斧、髑髅宝杖等，均对称呈现于观音菩萨两侧。
图片来自数字敦煌