当时，关中大多数土地并不利于农耕，盐的比例较高，而且经常发生水患，导致粮食收成并不理想。
于是，韩国派出一个名叫郑国的水利专家来游说嬴政，倡言凿渠溉田，企图让秦国把人力和物力等资源消耗在这个工程上。
比较意外的是，郑国是一位了不起的水利专家，但作为间谍却很失败，不久就被发现了。
《史记》记载：会韩人郑国来间秦，以作注溉渠，已而觉。
秦国本土官员素来与六国客卿有仇怨，因为他们抢占了原本属于自己的权力。
韩国间谍事件发生后，秦国本土官员借题发挥，诬陷六国客卿目的不单纯，嬴政一时恼怒犯下错误，下令驱逐所有六国客卿。
《史记》记载：诸侯人来事秦者，大抵为其主游间于秦耳，请一切逐客。
这件事在秦国政坛引发了巨大震动，很多人不得不收拾行囊离开秦国，李斯是楚国人，自然也在驱逐之列。
就在这关键时刻，李斯站了出来，抱着死马当活马医的心态，冒险给秦王嬴政上书，这便是历史上赫赫有名的《谏逐客书》。
没想到这封奏疏真的让嬴政改变了主意，收回驱逐六国客卿的成命，这封《谏逐客书》讲了什么内容打动了嬴政？简单来说，这封奏疏击中了嬴政的三根软肋。
第一，在秦国历史上，六国客卿对秦国的崛起有大功劳，比如秦穆公时期的百里奚，秦孝公时期的商鞅，秦昭襄王时期的范雎。
秦国就是在这些贤才的努力下一步步崛起，创造出一座座丰碑，这是嬴政不得不承认的历史事实。
虽然“逐客令”针对的是全体“诸侯之来事秦者”，但这封《谏逐客书》主要提的是六国客卿，因为“来事秦者”对秦国崛起的贡献特别大。
第二，在秦国历史上，秦王对六国的宝物无不喜爱有加，比如隋侯珠、和氏璧，这些都不是秦国本土出产的，可是秦王却想得到它们。
不只是宝物，对于六国的美女，秦王们也是不分国籍，照单全收，个个宠爱，比如宣太后、赵姬。
如果嬴政唯独对人才区分国籍，讲究内外有别，这样岂不是“重物轻人”。如此一来，让天下人怎么看待秦国？
第三，不论哪朝哪代，人才永远都是稀缺资源，如果秦国驱逐天下人才，就是削弱自己，帮助了六国。
一纸逐客令下来，秦国的六国客卿被驱逐了，人才肯定会大大萎缩，如此一来，秦国实力必然减弱。
而六国客卿既然不能在秦国施展才华，就只能重归六国，这无疑增强了六国势力。
所以，驱逐六国客卿就是削弱自己帮助敌人的行为，嬴政知道其中利害。
俗话说，天子无戏言，要嬴政收回成命不是一件容易的事，但嬴政不是一个普通的君王，他有胸怀、眼光和度量，不但收回了逐客令，而且重用了李斯，任命他为廷尉。
《史记》记载：秦王乃除逐客之令，复李斯官，卒用其计谋，官至廷尉。
如果嬴政没有采纳李斯的劝谏，依然驱逐全部的六国客卿，秦灭六国的历史轨迹必会改变。
秦国实力削弱，六国实力增强，秦国未必能灭六国。
（参考文献：《史记》）