百年前的海口是怎样的城市风貌？呈现怎样的文化特色？在海南岛经济社会发展中担当怎样的角色？2013年1月18日开放的海口南洋骑楼老街风貌展示馆，象一本历史教科书，在海口百年沧桑风云中，再现了海南华侨的勤劳、勇敢、智慧的创业故事。
“海口”得名于南渡江入海口，始于宋朝熙宁四年(公元1071年)，距今已近千年。明朝洪武七年(公元1374年)，设海口千户所，筑海口所城，古老的海口城由此而诞生。现在的骑楼老街新民路，一直是海口的首脑机关所在地。明代的千户府、清代的同知署、参将所等都设在这里，当时称为西门街，为海口的商贸集散地，更是海口的政治与经济中心。公元1849年(清道光年间)，水巷口修建了海口的第一座骑楼——四牌楼，成为海口的标志建筑，开创了海口骑楼老街的历史。
公元1858年(清咸丰年间)，琼州辟为对外通商口岸后，外国势力入侵，在长堤路一带建立领事馆，建筑风格除受到南洋地区，东南亚地区影响外，也明显受到了西方建筑特征的影响。随后，西式医院、银行等相继在这一带设立，多为骑楼建筑。1912年，民国政府出台一系列鼓励发展近代企业、吸引华侨投资政策，骑楼建设进入繁华时期。1920年，华侨扩路，博爱路、中山路、得胜沙沿街建起联排式骑楼，成为海口最繁华的黄金地段。
1939年至1949年，抗日战争和解放战争期间，海口骑楼老街遭到劫难，失去了曾经的喧嚣与繁华，从过去富商巨贾聚集的洋场，变成市井巷坊的生活场所。
展示馆展出的清末明初的海口城区沙盘，栩栩如生地展现了百多年前海口城区风貌。
海口骑楼老街的历史，可谓是一部海南华侨勤劳智慧的创业史。当年，正是这些华侨名贾，打造了海口骑楼文化商业中心。
民国时期，海口房地产投资多在骑楼老街，75%为华侨资本，每年海外华侨进入海口的汇款约1000万光洋。海南华侨中的富商巨贾大多在老街创业或捐助公益。如周雨亭、周成梅叔侄带头捐资兴建的海南医院、海口钟楼，何达启拥有老街近半地产商铺、森堡船务公司、精华公司等，王绍经投资裕大公司，吴乾春投资“五层楼”……
海口骑楼，已成为侨乡人民巨大的精神财富，处处留下海南华侨爱国的印记。
骑楼老街的得胜沙路，因海府地区军民在1849年反倭寇入侵海口时得胜而命名。海南的第一个同盟会所地址、中国共产党海南第一次代表大会地址、孙中山纪念堂等都在老街范围内。
热心家乡教育创办私立海南大学的宋子文、韩汉藩、梁大鹏，英勇抗日的南侨机工李月美等，都在骑楼老街留下了自己的足印。
