益阳，这座位于湖南省中北部的城市，坐落在资水之畔，洞庭湖南岸，其历史可追溯至远古时期。早在距今约10万年前的旧石器时代，益阳境内已有先民活动的痕迹。1978年，益阳县邓石桥乡发现的旧石器时代遗址，出土了打制石器，证明这里曾是原始人类繁衍生息之地。
进入新石器时代（约公元前8000年-前2000年）
益阳地区的史前文明进一步发展。考古发现的石斧、石锛等磨制石器，以及陶器残片，展现了先民们从采集渔猎向农耕定居的过渡。
这一时期的遗址多分布在资水沿岸，说明古代居民已懂得选择近水而居，利用丰富的水资源发展生产。
战国时期（公元前475年-前221年）
益阳属楚国版图。楚文化对这一地区产生了深远影响，楚人的开拓精神与浪漫气质在此生根发芽。
公元前221年，秦始皇统一中国，推行郡县制，益阳地区属长沙郡管辖，这是益阳正式纳入中央王朝行政体系的开始。
西汉时期（公元前206年-公元8年）
益阳的历史地位得到提升。公元前202年，汉高祖刘邦设立益阳县，属长沙国管辖，县治设在今益阳市赫山区一带。’益阳’之名的由来，据《水经注》记载，是因县城位于益水（今资水）之北，按中国古代’山南水北为阳’的命名原则而得名。
这一时期的益阳，农业、手工业已有相当发展，成为连接洞庭湖平原与湘中地区的重要节点。
三国时期（220年-280年）
益阳成为吴蜀争夺的战略要地。公元215年，蜀汉大将关羽曾驻军于此，留下了’关濑惊澜’的传说。东吴占据益阳后，加强了对这一地区的开发，修建水利设施，促进了农业生产的发展。
隋唐时期（581年-907年）
益阳迎来了经济文化发展的第一个高峰。隋朝统一后，益阳县属潭州总管府。
唐朝时，益阳的农业、手工业、商业都有长足进步，特别是茶叶生产已具规模，成为重要的商品。资水航运的繁荣，使益阳成为湘中地区重要的物资集散地。这一时期，佛教文化在益阳广泛传播，现存的白鹿寺始建于唐代，见证了当时宗教文化的兴盛。
五代十国时期（907年-960年）
益阳先后属楚、南唐等国管辖。马楚政权时期（907年-951年），益阳作为楚国北部重镇，经济持续发展，制瓷业尤为发达，益阳窑生产的青瓷远销各地。
宋朝（960年-1279年）
宋朝是益阳历史上又一个重要发展期。北宋时，益阳县属荆湖南路潭州。南宋时期，随着中国经济重心南移，益阳的经济地位进一步提升。资水沿岸形成了多个商业集镇，茶叶、稻米、竹木等物资通过水运销往全国各地。同时，文化教育也得到发展，出现了不少科举及第的士人。
元朝（1271年-1368年）
元朝统一中国后，益阳县属湖广行省天临路。这一时期，由于蒙古统治者实行民族压迫政策，益阳地区的社会经济发展相对缓慢，但资水航运仍保持了一定繁荣。
明朝（1368年-1644年）
明朝建立后，益阳县属湖广布政使司长沙府。明初实行移民屯田政策，大量江西移民迁入益阳，带来了先进的生产技术和文化。
明代中后期，益阳的农业、手工业、商业都有显著发展，特别是棉纺织业兴起，成为当地重要产业。同时，文化教育也取得进步，涌现出一批文人学者。
清朝（1644年-1911年）
明朝前期，益阳县仍属长沙府管辖。康熙三年（1664年），湖南、湖北分省，益阳属湖南省。清代是益阳经济发展的鼎盛时期，资水航运空前繁荣，益阳成为湖南重要的商业中心和物资集散地，有’小南京’之称。茶叶、木材、纸张等商品远销国内外。同时，文化教育也达到新的高度，书院林立，人才辈出。
晚清时期，随着西方列强的入侵，益阳也受到冲击，但民族工商业在逆境中仍有所发展。
民国时期（1912年-1949年）
益阳的历史翻开新的一页。1914年，益阳县属湘江道。1937年抗日战争爆发后，益阳成为湖南重要的抗战后方，许多机关、学校、工厂内迁至此，促进了当地经济文化的发展。
1949年8月3日，益阳和平解放，迎来了历史的新纪元。
当代发展（1949年至今）
中华人民共和国成立后，益阳的历史进入全新发展阶段。1950年设立益阳专区，辖益阳、沅江、安化、桃江、汉寿、南县等县。1983年撤销益阳地区，所属县市划归常德、岳阳等地管辖。1994年3月，国务院批准撤销益阳地区和县级益阳市，设立地级益阳市，辖赫山、资阳两区和南县、桃江县、安化县以及沅江市。这一行政区划调整，使益阳的发展进入快车道。
纵观益阳两千多年的建县历史，这座城市经历了从边陲小邑到区域中心的发展历程。每个历史时期都在这片土地上留下了独特的印记，共同构成了益阳丰富的历史文化遗产。从楚文化的浪漫气息，到三国时期的金戈铁马；从唐宋时期的商贸繁荣，到明清时期的’小南京’盛况；从近代的抗战后方，到当代的现代化城市建设，益阳的历史变迁正是中国南方城市发展的一个缩影。
今天的益阳，既保留着古城的历史风韵，又焕发着现代城市的蓬勃生机。资水依然奔流不息，见证着这座城市的过去、现在与未来。历史留给益阳的不仅是丰富的文化遗产，更是一种开放包容、自强不息的精神气质，这种精神将继续引领益阳在新时代创造新的辉煌。