9月11日，美国总统拜登访问了越南，并特地前往河内的一座美军战俘纪念碑，献上鲜花。这座纪念碑是为了纪念约翰·麦凯恩而设立的，麦凯恩在越南战争中被俘，后来对美越关系的正常化作出了重要贡献，成为两国都深深敬重的越战老兵。
麦凯恩出生在一个有着悠久军事历史的家族。这个家族源自英国麦克唐纳家族，曾是武士身份，参与过1692年的格兰科大屠杀。麦凯恩家族的祖先成功逃过这场灾难，并在美国独立战争后移民至美国。家族成员在南北战争中为南部邦联作战，之后更是不断有成员升任军职。如今，在美军密西西比州格林纳达的麦凯恩兵营，就是以麦凯恩曾祖父的弟弟亨利·麦凯恩少将的名字命名的。
麦凯恩的曾祖父，老约翰·西德尼·麦凯恩，娶了来自苏格兰坎布雷斯岛的伊丽莎白·杨，她的家族比麦凯恩家族更为显赫。杨家族最早曾是查理曼大帝的武士，历史上也经历了许多动荡。老约翰的后代成为了著名的辛辛那提协会成员，这个团体由华盛顿麾下的将领后裔组成。老约翰的次子，约翰·西德尼·麦凯恩二世，进入了美国海军军官学校，开始了麦凯恩家族在海军的服役历史。
我们称老约翰为老麦凯恩，他的儿子为小麦凯恩，而他的孙子则是麦凯恩三世。老麦凯恩于1884年出生在密西西比州特奥克，1906年从海军军官学校毕业。与他同期毕业的还有太平洋战争中的知名人物。1936年，老麦凯恩通过飞行员资格考核，并于1937年成为美国海军第一艘航母突击者号的舰长。他还担任过多个重要职务，如太平洋舰队航空兵司令、南太平洋航空部队司令等。在太平洋战争中，他指挥了多个关键战役，特别是在瓜岛战役中，他指挥了空战的早期阶段。
麦凯恩的父亲，小麦凯恩，1911年出生，他早在16岁时就进入了海军军官学校，并在太平洋战争中担任潜艇指挥官，击沉了数艘日舰。战后，他作为美国海军代表，接受了日本潜艇部队的投降。他还在越南战争中担任了最高指挥官的职务，是麦凯恩家族中的第二位海军上将。
今天的主角麦凯恩三世，约翰·西德尼·麦凯恩三世，1936年出生于巴拿马运河区。1954年，他延续了家族传统，考入海军军官学校并成为一名A-4天鹰舰载攻击机飞行员。1967年，麦凯恩所在的福莱斯特号航母参与越南战斗。那年7月29日，航母甲板发生严重事故，麦凯恩差点丧命。虽然他受了伤，但伤愈后依旧积极参与战斗，继续为美国海军服役。
1967年10月26日，麦凯恩执行任务时被北越地空导弹击中，不得不跳伞，最终落入了河内竹帛湖，被北越军民俘虏。在长达五年的战俘生涯中，麦凯恩遭受了极为残酷的折磨，但他始终保持坚强意志，拒绝被提前释放。尽管如此，麦凯恩在黑暗的环境中也曾经历人性的光辉。他曾提到，一位守卫在夜晚悄悄为他松绑，给了他很大的鼓舞。
1973年，巴黎和平协议签署，麦凯恩等战俘终于得以归国。在归国后，他受到了总统尼克松的接见，之后继续在海军服役，但由于战争中的伤势，他的飞行生涯很快就结束了。1981年，麦凯恩退役，决定投身政界，先后当选为联邦众议员、参议员，并曾两次竞选总统。
麦凯恩最为人所称道的是他在美越关系正常化中的作用。2011年至2014年，越南驻美大使阮国强曾回忆，麦凯恩非常注重推动两国关系，常常带领年轻参议员访问越南，并特别带他们参拜位于竹帛湖畔的麦凯恩被俘纪念碑。该纪念碑刻画的是麦凯恩在1967年被俘时的形象，碑文上写着他被击落并被俘的详细经过。麦凯恩对此并不感到羞耻，反而为自己能够成为两国关系的桥梁感到自豪。
2018年8月25日，麦凯恩因脑部肿瘤去世，享年81岁。越南民众在得知消息后，纷纷前往纪念碑献花，表示敬意。越南领导人也称麦凯恩为帮助治疗战争创伤的人。正是通过麦凯恩的宽恕，他不仅治愈了自己内心的创伤，还帮助两国民众抚平了过去的伤痕。拜登此行标志着美越两国关系的进一步升温，双方宣布将提升为全面战略伙伴关系。在国宴上，拜登也特别提到麦凯恩在两国关系发展中的重要作用，强调没有宽恕就没有未来，只有放下仇恨，才能迎来光明的未来。
河内的麦凯恩被俘纪念碑，如今已经成为美越关系的重要象征，见证了两国多年风雨中的合作与友谊。这一刻，正如麦凯恩生前所言，仇恨和对抗只能带来灾难，只有宽恕才能带来光明与希望