十刹海，也叫“什刹海”，地处如今的北京西城区，与中轴线相邻，因周边存在十座寺庙而获此名称。
由两名法国摄影师拍摄的一组图片，展现了清末和民国初期什刹海的风貌。这两名摄影师分别为阿尔弗雷德·杜特尔（Dutertre Albert）和帕塞特·斯特凡（Passat, Stefan），拍摄时间为1909年2月以及1913年7月。
1909年2月，什刹海南侧岸边呈现出一番景象，那里栽种着众多树木。由于正值冬季，树枝上没有一片树叶，显得光秃秃的。从树枝的间隙中，能够望见远处矗立着两座宏伟的古建筑。
杜特尔站在冰面上拍摄了照片。画面里，除了鼓楼和钟楼，右侧还能看到一片树林，树林下有几栋民居。倘若到了夏天，这里必定会是一处凉爽惬意的地方。
摄影师杜特尔在冰面上前行，来到一个小村落前。沿湖的岸边生长着一些枝干弯曲的树木，在刺骨的寒风里，透着一股独特的古老沧桑韵味。
在什刹海东岸，有一口年代久远的水井，一个挑着木桶的人站在一旁，看着一名男子正借助轱辘从井里打水。
彼时正值清末，有两名蓄着辫子的男子。留意井口处的装置，男子借助轱辘把水提上来，随后水通过一根与木箱子相连的管道，流进旁边呈腰子形状的大木盆之中。
原本这些巨大的木盆是给牲口用的水槽。一位戴着毡帽的男子，把马牵到这儿喝水，他自己双手背在身后，神情潇洒地望着洋人的镜头。
站在水井的位置眺望什刹海的一隅，湖面上覆着一层厚实的冰。对岸的堤岸上散落着大小不一的冰块，这些是采冰工人在搬运冰块时遗落的碎冰。
在什刹海东岸有一处屯冰场，屋子前面的空地上满是巨大的冰块。那时，什刹海是京城主要的采冰地点之一，采出的冰块被堆在岸边，等着运往冰窖储存。
在屯冰场的附近，有个男子背着粪桶，朝着周边的居民区走去，准备收集粪便。他手上提着一把舀粪的工具，尽管天气寒冷，大地都被冻住了，可他穿得却十分单薄，脚上仅仅穿着一双布做的单鞋。路旁还能瞧见不少残留的冰块。
帕塞特·斯特凡把镜头转向了一口古井，井上同样安装着辘轳，井台边上也放着大木盆。在井台旁边，有一棵参天的老树，从周边环境来看，这口井明显和之前的那口不是同一口。
湖岸边上有几棵树，年岁已高，树干尽显老态，形状长得有些奇特。树下搭建着几个简易的草棚，有个小男孩坐在草棚旁的树下纳凉。
在什刹海周边的林荫小径旁，生长着粗壮的柳树。由于此地环境凉爽宜人，这里成了人们夏日消暑的好去处。在柳树下面，整齐排列着一排小茶摊，可供往来行人喝茶休息。