1929年1月10日，张学良以成立东北铁路督办公署的名义，邀请了杨宇霆和常荫槐来到帅府，并在老虎厅将两人处决。
为什么要杀杨宇霆？从张学良的角度来看，这是因为自从张作霖在皇姑屯事件中被炸死后，杨宇霆的表现让张学良感到威胁。杨宇霆的才能过于出众，令张学良感到自己难以控制，同时他也表现出傲慢自负的态度，时常让张学良感到不安，甚至有欺辱之举。在当时的背景下，杨宇霆的处死似乎不可避免。
然而，这个理由是否完全成立呢？有一些人认为，历史的胜利者往往会为被击败者的死亡附上各种负面的解释，来证明自己决定的正确性。在杨宇霆的死因上，有人认为他的能力和智慧并不至于犯下如此低级的错误，所谓“取死之道”多半是后人对其栽赃的结果。尽管这个观点有一定道理，但经过深入分析后我们会发现，它并不完全符合事实。
实际上，杨宇霆的死，除了因其个人性格外，也因为张学良的决策失误。张学良虽然聪明，但在面对重大问题时常显得糊涂，而杨宇霆的死正是在张学良的这种“糊涂”中酿成的。
杨宇霆的儿子杨茂元曾指出，父亲的最大错误在于，他常常自以为可以像周公辅佐成王一样影响张学良。但实际上，他过于高估了自己在张学良心中的地位。杨茂元回忆说，父亲曾多次对张学良的行为提出建议，包括劝他戒毒和管理政务等，但这些行为未必能够得到张学良的理解和接受。
更有意思的是，张学良在回忆杀杨宇霆的经过时，曾提到他在做出决定前，曾三次抛下一枚银元，看到每次银元的正面朝上，才最终决定了这个结果。张学良自己也承认，自己并没有完全确信杨宇霆非死不可，这种犹豫说明他内心深处对杀杨宇霆的决定并不完全笃定。因此，张学良所谓的“银元”故事，更多的是用来为自己掩饰犹豫和内心的不安。
事实上，杨宇霆的死并不是因为他犯下无法饶恕的大错，而是因为张学良在面对杨宇霆这样的高级助手时，常常做出错误的判断和决策。他对于杨宇霆的忠诚，缺乏足够的理解，导致了最后的悲剧。
关于杨宇霆的忠诚，杨茂元还回忆过一个细节。在张作霖被炸死后，杨宇霆曾表达过自己对张学良的忠心，并坚决表示愿意辅佐张学良。即便有时候张学良在某些决策上并不明智，杨宇霆也从未动摇过自己对张家父子的忠诚。然而，张学良显然没有完全看到这一点，反而在复杂的局势中做出了不理智的决定。
杨宇霆的死，也有一个被忽视的时间点，那就是从张学良宣布东北易帜到杨宇霆被杀，竟然只相隔12天。杨茂元透露，父亲在东北易帜后，曾坚决反对这一决定，这也是他与张学良的主要矛盾之一。
这其中的内幕并不为人知，但对于杨宇霆的死却起到了决定性作用。常荫槐曾经写信给蒋介石，暗示张学良不太关心政务，并且在信中提到杨宇霆仍在掌控东北事务，这封信被吕荣环泄露给了张学良，进一步加剧了张学良对杨宇霆的猜忌。由此可见，张学良的“糊涂”不仅体现在他缺乏判断力，还体现在他极易受到外界因素的影响。
杨宇霆的忠诚是否被张学良完全理解，至今仍难以确定，但如果张学良真心认为杨宇霆忠诚，那么他可能最终就真的这样做了。而事实证明，张学良并没有如此深刻的判断力和宽广的格局。
在杨宇霆被杀后，张学良曾给杨家一笔治丧费，还亲笔写信给杨宇霆的长子杨春元，解释说他是受到了谣言的影响才做出决定的。张学良对杨家的关心，也反映出他在事后的悔恨，但这种悔恨的情绪来得太晚。
有一种说法认为，张学良的妻子于凤至在杨宇霆被杀的过程中起到了推波助澜的作用。有说法称，杨宇霆曾因冷遇张学良而激起了于凤至的怨恨，甚至有人说，张学良原本打算软禁杨宇霆，但最终在于凤至的建议下决定杀他。
在杨家后人的回忆中，于凤至曾透露张学良事后对杀杨宇霆深感悔恨，甚至在与杨家成员见面时也表现出了愧疚。所有这些细节反映出，杨宇霆的死并非一时冲动的结果，而是多种因素的复杂交织。
总而言之，杨宇霆之死不仅是个人性格与决策失误的产物，更是复杂历史环境下的一个意外结果。对于张学良而言，这一错误的决策成为了他晚年深刻反思的痛点。