阳江市位于广东省西南部，濒临南海，是一座具有悠久历史的滨海城市。其历史变迁可追溯至先秦时期，历经秦汉统一、六朝开发、唐宋繁荣、明清海防要地等阶段，形成了独特的地域文化脉络。以下将分朝代梳理阳江的历史沿革及重要节点。
一、先秦至秦汉时期（公元前214年以前—公元220年）
阳江地区最早的文明痕迹可追溯至新石器时代晚期。据考古发现，阳春独石仔遗址出土的石器、骨器证明距今约1万年前已有先民在此渔猎聚居。战国时期，阳江属百越之地，为骆越、南越等部族活动范围。
秦始皇三十三年（公元前214年）统一岭南后，设南海郡，阳江地域划归南海郡辖制，标志着正式纳入中央政权体系。西汉元鼎六年（公元前111年），汉武帝平定南越国后，阳江属合浦郡高凉县（治所在今阳江市北），《汉书·地理志》记载此地’滨海多犀象玳瑁’，可见当时已开发海洋资源。
二、六朝至隋唐时期（220年—907年）
三国吴黄武五年（226年），孙权析合浦郡置高凉郡，阳江为其属地。东晋咸和六年（331年），高凉郡治迁至安宁县（今阳江白沙一带），成为区域行政中心。南朝梁大同元年（535年），朝廷在阳江地域设立阳春郡，这是’阳’字首次作为行政区划名称出现。
隋开皇十年（590年）废郡设县，阳春郡改为阳春县，隶属高州总管府。唐武德四年（621年）置春州，治阳春县，辖今阳江大部地区。天宝元年（742年），著名宦官高力士（本名冯元一）获赐宅邸于阳江，其故里潘州（今阳西县）现存有纪念遗址。唐代阳江作为海上丝绸之路中转站，程村镇已形成渔港雏形。
三、宋元时期（960年—1368年）
北宋开宝五年（972年），春州废入恩州，阳春县改隶南恩州。熙宁七年（1074年）设阳江县，此为’阳江’作为县级政区名称之始，属广南东路。南宋绍兴三年（1133年），南恩州治迁至阳江县城，政治地位提升。这一时期阳江盐业兴盛，《宋会要辑稿》记载阳江盐场年产盐达万石以上。
元至元十七年（1280年），改南恩州为南恩路，阳江县仍为其附郭县。元代阳江海域成为重要水军驻地，大德年间（1297—1307）设立海朗守御千户所，防御倭寇侵扰。
明洪武元年（1368年），改南恩路为阳江直隶州，辖阳春、阳江两县，直属广东行省。洪武二十七年（1394年），为加强海防，朝廷在阳江沿海修建双鱼、海朗、北津三座卫所城，现双鱼城遗址仍存部分城墙。万历五年（1577年），民族英雄戚继光曾率水师在阳江海域剿灭海盗曾一本部。
清顺治八年（1651年），清军攻占阳江，沿明制设阳江直隶州。雍正九年（1731年）升为阳江直隶厅，直属广东省。嘉庆二十二年（1817年）《阳江县志》记载，当时阳江港已有商船往来闽浙。鸦片战争后，咸丰四年（1854年）阳江爆发红巾军起义，持续三年之久。光绪三十二年（1906年），阳江直隶厅降为阳江州，属肇庆府。
五、近现代时期（1912年至今）
民国元年（1912年）废州设县，阳江州改为阳江县，先后属高雷道、第七行政区。抗日战争时期（1937—1945），阳江成为广东沿海抗战前哨，1939年日军曾三次进犯阳江县城均被击退。1949年10月24日，阳江解放。1983年9月，阳江县与阳春县合并成立阳江市（县级）。1988年2月，经国务院批准升格为地级市，辖江城、阳东、阳西三区县及代管阳春市（县级），此行政格局延续至今。
纵观阳江两千余年建制史，其发展轨迹呈现三大特点：一是始终作为粤西海防重镇，从唐代的’海上藩篱’到明清的’沿海藩屏’；二是依托海洋资源形成特色产业，如宋元盐业、明清渔业及现代海洋牧场；三是文化交融特征显著，既有广府文化根基，又保留百越遗风，更吸纳海上丝绸之路带来的异域元素。如今阳江的’南海一号’宋代沉船博物馆、东平渔港等历史遗存，正是这段漫长变迁的生动见证。