隋朝大业元年，杨广刚刚登基，在关外因逐步吞并了几个小部落而逐渐壮大的契丹部（契丹当时同时向隋朝和突厥称臣）眼红中原的花花世界和丰厚物资，竟然发兵进攻隋朝的营州，契丹人在隋朝的疆界内大肆抢劫，不光抢回去大量的财物和人口，还杀戮了不少隋朝百姓。
然后，契丹向隋朝派出使臣称是误会并道歉，契丹人以为隋朝不会在乎这么一点点损失，只要继续称臣表示服从，中原王朝应该不会大动干戈。
哪知道杨广勃然大怒，刚当上皇帝就有人惹上门抢劫杀人，杨广的面子往哪搁？肯定要报复。
经过深思熟虑，杨广决定采取“以夷制夷”的策略，于是派遣通事谒者（大概是个六品官，主要负责接待引见等事务）韦云起出关，并命令韦云起监督并率领突厥人去讨伐契丹。
突厥人当时是臣服于隋朝的，所以突厥的启民可汗派出两万骑兵交给韦云起，韦云起就率这两万突厥骑兵去讨伐契丹，在行军途中为震慑突厥人，韦云起还以违反军令为由斩杀一名突厥军官。
契丹这边因为韦云起去突厥调兵，没看见隋朝大军前来征讨，所以契丹人以为隋朝没把这事放在心里，也放松了警惕。
哪知道韦云起带领突厥骑兵以借道去和高句丽人交易为名麻痹了契丹人，大部队偷偷跑到离契丹大营不到五十里的地方从凌晨开始发起进攻，契丹人措手不及，这一战尽获契丹男女四万口。
因为杨广曾给韦云起下旨要强烈报复杀戮大隋百姓的契丹部，所以最后韦云起把俘虏中的两万名契丹男子全部杀死，女人和其它缴获一半都赏赐给了突厥。
契丹人经此战后元气大伤，并且从此对中原王朝朝贡不断，不敢再生异心，直到唐朝亡后，中原分裂，没人管理关外，契丹才又逐渐壮大起来。
韦云起带着剩余的一半缴获物资回到隋朝，杨广非常高兴，夸赞到“云起用突厥而平契丹，行师奇谲，才兼文武，又立朝謇谔，朕今亲自（推）举之。”随后升任韦云起为治书侍御史。
韦云起孤身出关借突厥兵征讨契丹功成，尽显中原王朝威望于异域，其功绩可比前人汉朝班超和后人唐朝王玄策，可称奇将。