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仰阿莎苗名为“Niangx Eb Seil”。“仰”是苗语“Niangx”的译音，本义是“船”。在苗族民间文化中，“船”象征着女阴。“Niangx（仰）”也因此而引申为“姑娘”，常被用作女性的名字。“阿莎”是苗语“Eb seil”的译音，意为“自然之水、清水”。“Niangx”与“Eb seil”合起来，本义是“清水中的船”，象征义为“清水姑娘”。另外，也有人将“Niangx Eb Seil”译为仰婀莎、仰欧色、仰欧瑟等。传说中仰阿莎是从一口水井中出生的，是一个水姑娘，与水结下了不解之缘。自然之水有着清澈透明、无颜无色、纯净自然的特征。从“清水中的船”到“清水姑娘”，这一命名的含义引申，表现了苗族人民从生命之源到生命圣洁的艺术创造。同时，这也是对“女人是水做的”这一说法的最早诠释。^[9][10]

仰阿莎作为苗族美神，有着“压倒东方”之美（苗语：leb nangl）。苗歌中直白地体现了她完美的外形：最美莫过仰阿莎，美貌胜过众姑娘，美名盖过普天下；心灵好比茼蒿菜，伶俐锐似织网针；肤色润红如栀子，鬓发柔细像蚕丝；眼角像那栗叶片，睫毛花蕊一样鲜；嘴皮薄薄像银元，像那月牙挂天边；脸庞好比银铸造，手指如同竹纤巧；裙褶菌纹般细密，裙带柔软如网丝，裙脚瓦檐那样齐；一对耳环重六两，耳环闪闪晃银光；六十只镯戴手腕，绣帕百八来装扮；装束美如锦鸡翎[líng]，迈步舞姿轻盈盈，鼓舞跳来手脚灵；美貌惊艳歌舞堂，美丽压倒了东方。^[9]

苗族神话《仰阿莎》最初的原始形态是来解释月出日落和日月蚀的成因，是一则天象成因的解释性神话。用自然界普遍存在的基本物质水，来解释这一基本物质夜晚形成露水白天又蒸发的现象。这一自然现象与日月活动关系密切，激发了苗族先民的想象，他们在神话中加入了一个女性角色仰阿莎。经过后来的不断传承和发展，仰阿莎的传说演化成著名的神话叙事歌，反映出苗族人民对自由和爱情的向往和追求。^[1]

仰阿莎不仅是神话传说中的人物，同时也可以作为苗族地区的一种文化符号。作为符号的仰阿莎在不同文本中有不同的文化含义。另外，仰阿莎的故事在流传的过程中，讲述者往往会加上自己的个人情感以及当时的社会现象，由此形成了各种不同的故事版本，故事中的人物形象也会随之发生演变。但总体来说，仰阿莎的人物形象相对比较稳定，尽管各版本诸多细节不同，但仰阿莎的活泼、勤劳、善良、美丽的形象是一致的。而另一重要角色——太阳的形象则在不断地丰富和完善。^[5]

在苗族古歌中，仰阿莎在第一段婚姻经历中嫁给了太阳。太阳娶了仰阿莎后并没有珍惜，他将仰阿莎独自留在家中而自己却出去追名逐利，一去六年不归家。仰阿莎在冷淡与寂寞的家里等了他六年，还一直辛苦操劳家务。后来，仰阿莎在太阳家的长工月亮那里获得了关心、帮助、尊重与温暖，久而久之便产生了爱情。她和月亮逃离了太阳的家，逃到天涯海角，结为夫妻。太阳得知仰阿莎和月亮私奔，愤怒异常，经调解，月亮在赔付了一半江山（从此以后只能在晚上出来）、三船金子、三船银子后，太阳才同意与仰阿莎分开。他们请天蟾监督盟约，张口以待，谁若反悔就将谁吞噬，自此就有了日食和月食。^[11][12]

在苗族作家伍略、韦文扬改编的电视文学剧本中，仰阿莎的性格被刻画的更加生动和丰富，她在自己爱情的选择和思考上更具有主动性。首先，在与太阳的婚姻上，仰阿莎具有较强的自主性。在古歌中，仰阿莎被乌云哄骗嫁给了太阳，而电视文学剧本则改编成仰阿莎与太阳相互爱慕，自由结婚。婚后，太阳因为忙着事业留下仰阿莎独守空房。当仰阿莎传给太阳思念的信物被水獭私吞，才引起仰阿莎与太阳之间的爱情悲剧。其次，当仰阿莎和月亮产生爱情后，他们勇敢地结合，逃离了华丽的太阳宫和月亮宫。他们在大山的岩洞中建立了家园，虽然家里陈设简朴，但风光秀丽。后来，太阳为了重获仰阿莎，用物质进行诱惑，月亮犹豫动摇了，但仰阿莎的立场是：“仰阿莎是一棵独立的大树，不是一株随风摆的小草。”她在物质利益与独立自由二者之间选择了后者。在剧本中，仰阿莎的形象与古歌中相比具有更强的女性意识。^[12]

在苗族作家韦文扬改编的歌舞剧剧本中，仰阿莎的形象又发生了变化。歌舞剧剧本中讲述了美丽的仰阿莎与英俊的太阳之间的爱情是因为乌云的挑拨而最终酿成了两者之间的爱情悲剧。最后，仰阿莎为天下苍生而献身。这时，仰阿莎是一个对爱情忠贞、有大局大爱意识的女神形象。歌舞剧中的仰阿莎至始至终只爱太阳一人，而且她不仅爱太阳，还爱天下苍生。仰阿莎与太阳之间因为乌云的挑拨而产生了误会，太阳气得迷失了心智，大地被他炙热的气浪烤焦。仰阿莎为救太阳，为救天下苍生，毅然奔向太阳，用生命唤醒了太阳，换回了春回大地。^[12]

在苗族作家麻勇斌的小说中，仰阿莎的故事又有所“提升”。在这一版本中，仰阿莎和太阳因互相爱慕而结为夫妻，并且在前期的婚后生活中两人十分恩爱。太阳为仰阿莎常年征战，仰阿莎到死都爱着太阳。直到仰阿莎魂化，太阳开始懊悔自己的所作所为。另外，月亮对仰阿莎的爱也是真挚的，但同时又是发于情止乎礼的。当仰阿莎得知月亮为救她而国破家亡且付出了生命时，她义无反顾地去解救月亮。太阳得知后深感不配再拥有仰阿莎的爱，在法堂上，太阳心甘情愿给仰阿莎赔礼。最后，仰阿莎和月亮收获了爱情。^[5][7]

据苗族古代叙事长诗《仰阿莎》记载，相传在很久以前，在一个清幽山谷中，有一个绿邃[suì]的水潭，山的两边有苍翠的树木和奇丽的花草，井里的泉水清澈，能照的见天空的云霞、飞鸟，也能照的见井旁的树木和花草。有一天，从东方飞来一群鹭鸶，从西方飞来一群水鸭，它们一见到这个美丽的水井，就想到里面去找鱼虾。但看守水井的地神将它们驱逐。第二天，忽然天昏地暗、电光闪闪、雷声隆隆，瓢泼的大雨落下来了，井里冒着水泡，发出“波—波—波”的声响，过了不久，雨止了，天也晴了，五彩斑斓的云霞像苗家姑娘绣的奇花异朵一样漂浮在晴朗的天空。这时候，仰阿莎从水井中诞生，成群的蝴蝶围着她飞舞，数不清的鸟儿绕着她歌唱。^[10]仰阿莎生来的第一天就会笑，第二天就会说话，第三天就会唱歌，第四天就会织布、绣花。^[4]

仰阿莎的歌声委婉动听，能飞遍山山岭岭、响彻村村寨寨。在阴天里，她的歌声能驱云逐雾，把太阳唤出来；在冬天里，她的歌声能驱寒逐冷，唱得漫山遍野开满鲜花。光阴似箭，仰阿莎在十八岁时便长成了一个亭亭玉立、聪明贤惠、美丽绝伦的姑娘。苗族八支族系中的姑娘无一人能比得上她，九支族系中的青年也全都爱慕她。^[4]

在苗族地区，每逢民族节日，青年男女三五成群进行欢庆唱歌、谈情寻偶，这种公开的社交活动被称为“游方”。“游方”是仰阿莎故事中的重要部分。仰阿莎长到适婚年龄后，开始与各种不同的伙伴进行游方谈情，并对生活充满着憧憬和向往。仰阿莎游方通过与团鱼、螃蟹、鲤鱼、水龙王、星星、月亮等进行游方后，最后嫁给了太阳。^[3]

据记载，仰阿莎从井里生出来后，由于长得非常美丽，天地万物争先恐后想与她“游方（苗族传统文化中的’自由恋爱’）”。后来，太阳看中了仰阿莎并指使乌云给他做媒，乌云施展种种手段，迫使仰阿莎嫁给了太阳。但太阳并没有把美丽的妻子放在心上，为了名利，整天在外面奔跑，一连六年不归家，仰阿莎就这样寂寞又痛苦地生活了六年。在太阳家里，唯一和仰阿莎相处的人就是月亮。月亮虽说是太阳的弟弟，但实际上在家里是太阳的长工。月亮勤劳而诚实，很同情仰阿莎，仰阿莎在月亮那里得到了她不曾得到过的温暖，而且也从月亮的身上看到她所幻想的东西。仰阿莎和月亮在朝夕相处中暗生情愫，并逃到天边去结合成婚。太阳得知仰阿莎背叛自己，立即返回家乡，逼着仰阿莎的哥哥记莎与他去追寻仰阿莎。他们在天边找到了仰阿莎和月亮，要求仰阿莎与月亮退婚，但仰阿莎却不愿再次回到过去痛苦的婚姻生活当中。最终，经过理老的评理，仰阿莎与月亮终于获得胜利，但月亮也为此把江山赠给了太阳。^[13][14]

河蟹是苗族人民最常见和熟悉的生物，且仰阿莎是居住在螃蟹挖成的水井中，水井才生养了她，所以描写螃蟹的情节也很多。根据苗族先民对螃蟹的观察认知，在“蟹生有过错，砍头来赔罪”这一诗句中，螃蟹被喻为罪人。因为螃蟹的繁殖是小蟹孕育在母蟹胸腹内，小蟹吃母蟹内脏长大，吃完了母蟹的内脏后，各自分散出去，母蟹也因此死亡。这就是诗中苗族先民所认为的螃蟹出生有罪过的原因。本质恶劣，道德败坏的螃蟹，从小是娘生娘养，饿时把娘心肝都吃光，人们杀它来赔罪是应该的，所以螃蟹至今无头，横着爬行，走路慢腾腾。^[15]

仰阿莎与苗族地区的“二月二祭桥节”有着极深的渊源。传说人与万物为迎接仰阿莎的到来而建引魂桥，把游离彼岸的孩童魂灵注入山水之神的肉身才孕育出了仰阿莎，她是天地万物与人的结合体，既具有人的形体和智慧，又具有爱世间万物的博爱之心。在当地人眼中，“桥”是连接神的重要载体，灵魂通过“桥”才能降临人间，如当地苗族人认为新生婴儿的灵魂需要建一座“桥”来通往人间，这也被称为人的“生命桥”。剑河苗族地区现在仍然举行隆重的敬桥仪式，“祭桥节”不仅是求得神灵的庇护保佑，也是苗族人民的一种共同信念的传承。^[5][7]另外，六月六、苗年、姊妹节等苗族重大节日场景在仰阿莎传说的相关文字版本中也有所描绘，体现了苗族人民独特的生活方式。^[7]

苗族美神“仰阿莎”大型不锈钢雕像坐落在贵州省黔东南州剑河县清水江湖畔，由北京市金鼎雕塑艺术有限公司制作、安装。仰阿莎雕像于2016年11月开工建设，于2017年5月30日竣工。雕像总高8800cm，其中底座高2200cm，雕像身高6600cm，取自于当地苗族节日“二月二”和“六月六”。因传说中仰阿莎出生于水井，沐浴着温泉，畅游于湖泊，所以雕像四周拥有8组不锈钢浪花围绕。^[8]从雕像上的服饰来看，仰阿莎雕塑为人们呈现的是一位身着盛装的美丽苗族姑娘形象，这是黔东南地区典型的、具有代表性的服饰。这与古歌中“天公家里银子多/天公家里有铜锤/打成项圈和手镯/送给仰阿莎姑娘戴/姑娘颈上银光亮闪闪”的仰阿莎形象紧紧相扣。^[16]

仰阿莎雕像航拍（来源：飞哥旅行)

仰阿莎是苗族群众心目中无可替代的美神形象，是“全美”的典型，她不仅容貌美，而且德行美，兼具人性美和神性美。苗族先民以自己生活的天地万物、花草树木，缤纷色彩来象征、比喻、形容心中的美神——仰阿莎。古歌《仰阿莎》的语言极富地方和民族特色。苗族人民以塑造仰阿莎艺术形象来表达本民族的审美理念，以及所期望的美丽世界。仰阿莎的故事充满着苗族人民的思想智慧和艺术智慧——苗族人民对茫茫宇宙、神秘大自然和复杂社会的认知，对美好人生的向往，对神圣生命以及对人、事、物、景之间命运与关系的理解。^[2][9]

结合当地的历史社会来看，太阳和仰阿莎之间的爱情是当地男女青年婚恋的隐射。苗族人恋爱自由，但婚姻不能自主。仰阿莎在太阳和月亮之间作选择时，是在他人建议的基础上选择夫婿，这直接影射了当地恋爱自由但婚姻必须遵从媒妁[shuò]之言的婚姻恋爱观。^[5]

另外，长期以来，苗族社会奉行族权、男权及父权至上，所以，压抑屈辱感也伴随着苗族妇女的生活。但是，对于理想生活的追求与希望，她们从来没有放弃。仰阿莎为了爱情和自由，勇敢的追求与抗争就幻化为很多人的幸福生活，并且成为影响苗族女性价值取向的重要文化力量。^[15]

为了着力打造仰阿莎文化旅游品牌，扩大仰阿莎文化影响力，仰阿莎神话故事的起源地剑河县，以及黔东南州和贵州有关部门和机构都做了大量努力，仰阿莎逐渐成为苗族乃至贵州省的文化品牌。

仰阿莎的传说在清水江流域一些苗寨是一个婚姻纠纷故事。太阳与月亮的婚姻纠纷案在黔东南苗族地区有不同的说法。在婚姻较开放的地区，人们对于月亮拐婚的微词不多，有的人还会赞美月亮与仰阿莎之间的爱情；而在思想较为封闭的村寨，人们一般谴责月亮拐婚，认为月亮拐婚破坏了太阳的家庭生活，因此得到处罚是应该的。不同地区因婚姻观念和规则的不同，人们对“拐婚”的评判也不同，因此对仰阿莎传说的解读也不尽相同。^[17]

2019年11月12日，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，黔东南苗族侗族自治州文化研究所获得“仰阿莎”项目保护单位资格。^[18]

2023年10月31日，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，黔东南苗族侗族自治州文化研究所评估合格，保留“仰阿莎”项目保护单位资格。