公元753年,颜真卿因得罪权相杨国忠,被贬至平原郡任太守。此时范阳节度使安禄山已显露反心,派使者以“巡视”之名刺探军情。
颜真卿假作文人疏狂,带使者泛舟饮酒,同游东方朔故里。
当众人行至祠堂,见夏侯湛所书旧碑已“驳藓生金,卌年间,不可复识”(碑文漫漶难辨)。
唐 颜真卿 东方朔画赞碑 1
颜真卿当即挥毫重书赞文,刻石立碑,即为《东方朔画赞碑》,此碑为四面刻文,正面和两侧是晋代夏侯湛写的《汉大中大夫东方朔先生画赞》正文,背面是颜真卿自己写的《东方先生画赞碑阴记》。
唐 颜真卿 东方朔画赞碑 2
使者见其醉心翰墨,认定他不过是一介文吏,遂放松警惕。
而颜真卿暗中加固城墙、囤积粮草、烧制“绊马石”,为即将爆发的安史之乱做足准备。
次年安禄山叛乱,河北二十四郡尽数沦陷,唯颜真卿镇守的平原郡岿然不动。唐玄宗听闻后惊叹:“朕不识颜真卿形状如何,所为乃若此。
唐 颜真卿 东方朔画赞碑 3
安史之乱中,此碑为避战祸被沉埋黄土,乱平后重见天日。
然历经千年风霜,粗砂岩碑体表层剥蚀深达1厘米,碑阳部分字口已漫漶难辨。
1983年,陵县文化馆依原碑复刻新碑,原碑则珍藏于文博苑颜碑亭内,作为国家一级文物受严格保护。
唐 颜真卿 东方朔画赞碑 4
颜真卿书此碑时正值45岁盛年,笔墨间锋芒毕露:
字形饱满如洪钟:每字径约10厘米,字满格而张力充盈,无丝毫局促;
笔势峻峭如刀戟:横画刚健似铁,竖笔挺立如松,转折处顿挫分明;
布局雄浑如军阵:字间栉比却疏朗通透,通篇气势开张,如千军列阵。
唐 颜真卿 东方朔画赞碑 5
苏轼对此碑推崇备至:“颜鲁公平生写碑,唯东方朔画赞为清雄,字间栉比而不失清远。”更道破其渊源——颜真卿实为临写王羲之小楷本,却将清秀小字化为雄浑巨碑,开创楷书新境。

当代书法家欧阳中石亦评:“当是大字榜书之极轨。”
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