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佛手图｜天津博物馆(藏)
蔬果入画，古已有之。《宣和画谱》中明确将绘画题材分为十类，其中第十类即蔬果。
从排序和传世作品来看，蔬果在很长时期并非主要绘画题材。历代画家多只偶尔为之，虽各尽其妙，但数量不多，在个人总体作品中占比极小。
虚谷能人物，精山水，最擅花鸟（广义的花鸟画，包含蔬果）。孙杰在《古代上海艺术》中将虚谷归为“清朝上海的杂画家”，列入“瓜果”条目中，并称其为“全能画家”。虚谷传世作品，若册页、连屏只按一件计，不过200件左右，这与张鸣珂在《寒松阁谈艺琐录》中对其“笔墨颇自惜”的记载相符。据个人收集的百余件虚谷作品的数字图片统计，蔬果画约占三分之一。
由此可见，蔬果已成为虚谷绘画的主要题材。虚谷的蔬果画不论是数量还是艺术水准，在总体作品中都非常突出。
蔬果是饮食之物，不似花卉竹木般风雅。虚谷的过人之处在于能将平平常常的蔬果画出一种前所未有的意境。
不同于牧溪的禅意、徐渭的野逸，更不同于海派诸家的“商品意识”，虚谷的蔬果画散发出清清淡淡的人间烟火气息。同时不可避免地，一种或源于十里洋场的西方现代艺术气质有意无意地融入其中。
虚谷的蔬果画多为立轴，极少纵深配景，清爽明快，一见便知是田园生机或是市井风俗。虚谷常以上长或倒挂直接取势，枝干纵横穿插，呈“女”字形或“井”字形构架，其间一组组果叶刻意铺排，有序展开，画面顿生一种个性秩序和形式之美，却丝毫不见滞相，笔韵流动，满纸逸气。
虚谷的蔬果册页最见精妙，在深厚的中国传统笔墨之中将西方艺术形式之美表现得淋漓尽致。
一组组蔬果常被“随意”地置于中心位置，以方写圆的“骨法用笔”与概括抽象的“应物象形”使之几何化，单纯明净的“随类赋彩”使之平面化。画面空灵含蓄，意味深长，“能令人联想到江南风物之美而动遐思”。
或辅之以家什物件——提壶、盆栽、瓶花甚至玻璃杯，十九世纪上海滩市井人家的烟火气息扑面而来，同时又流露出如塞尚、莫兰迪静物画般的现代气质。
花卉动物册(选四)｜北京保利五周年拍卖会·504万
吴昌硕曾为虚谷《佛手图》题诗云：“十指参成香色味，一拳打破来去今”。虚谷这“一拳”，打开了现代中国画的大门，我们从中看到了传统中国画发展的另一种可能。
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