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明朝时，朱家角有一家人家，夫妻俩靠贩蔬菜苦度光阴。一年，妻子有了身孕，丈夫又是高兴又是担心，担心的是添口养丁，生活担子越来越重，所以他没日没夜地做。由于过度劳累，男人染上疾病，撒手人环。正梁一断，一家人的生活全落在已有六、七个月身孕的妻子身上。只见她每天挑着蔬菜来到漕港河乘船摆渡，到镇上贩卖蔬菜。一天，这寡妇正在船上摆渡，忽然狂风大作，大雨倾盆，江水翻滚，一只小小的渡船一下卷入了江中。
     好在寡妇抓得一块木板拼命地朝岸边游去，总算保住性命，她一到河滩边，觉得肚皮一阵疼痛，一个小男孩提前降生，自己由于早产大出血就丢下孩子一命归天。事体就巧在慈门寺老和尚刚巧路过这里，他见一个刚生下的小孩在哭，就用衣裳一裹，抱回寺里抚养起来。由于这孩子是随潮水而来，老和尚就赐法名“性潮”。日子过得真快，性潮长大懂事了，还当了个小和尚。后来，老和尚就一五一十地把他爹娘和出生情况告诉了性潮，性潮一听，怒目圆睁，青筋暴出，捏紧拳头说：“我一定要在这漕河上造顶大石桥，一来可为民行善造福，二来可告慰父母在天之灵。”老和尚说：“漕港这么宽，不是用三斗三升米可解决的。”性潮说：“师傅，从现在起我云游化缘，积善造桥！”第二天性潮开始外出化缘，一去十五年，募集了一大笔银子高兴归来，准备造桥。

要造五孔拱形大石桥，需要用的石头不知要多少？特别是六个大桥墩，就要用六块十吨重的大石作基础。从哪里找？又怎样运来？真比上天还难！搅得性潮坐立不安，吃不下饭，睏不着觉。一天深夜，性潮还是无法入睡，干脆到外面走走。突然，发现工地有间草屋里还亮着油灯，走近一看，只见一个老太正用几个大锅子煮石头汤，草屋里面处处都堆满了石头。

真是铁锅里煮的是石头，碗里盛的是石头，坛坛罐罐里放的也是石头。“老婆婆，这里怎么都是石头？”“对！我喜欢吃石头烧成的汤。”老太太又说：“看你心事重重，有啥难事，我来帮你想想办法，好不好？”性潮当然高兴。老太又说：“不过有个条件，你要把这碗石头汤喝下去！”二话没说，性潮拿起一碗石头汤就往嘴里倒。

有一天，整日在工地忙碌奔走的性潮突然迷迷糊糊地打起瞌睡来了，又梦见那个老太太带着一帮人马经过这里。性潮知道又遇仙了，忙跪下，把雕刻石龙、石狮的事原原本本说了一遍，请求神仙帮助。那老太太听了只是笑笑说了一句话：“颠倒就好。若以后造桥有难，见到马骑人就会成功。”说着，老太太与人马都无影无踪了。性潮一下领悟了“颠倒”二字的道理，忙叫工匠把那腾飞的飞龙按放在下面，又将地上的石狮放在上面，嘿!这下可灵验！石龙、石狮都变得活龙活现，看得大家眉开眼笑。
     性潮和尚为了让后人领悟神仙的显灵和工匠的艰辛，他动足了脑筋，想尽办法，把北面的石阶改为42步大阶与20步小阶。又把南面的石阶改为42大阶与16步小阶。以后行人经过，上桥必须先走小步，再走大步，下桥必须先走大步，再走小步，这样才能走过大桥。让人们从中知道神仙的恩惠与工匠师傅的艰辛。造桥工程正在紧锣密鼓地进行着。性潮请来了各路高手按原计划设计的五个桥拱也依九、七、五的分割，将大桥形成一个缓和顺势斜坡贯通两岸。不多时大桥基本完工。按照造桥规矩，要选定黄道吉日、吉时，按放桥顶一块“镇桥石”，此石一放，造桥工程才能算胜利结束。但是烦恼的事体又来了，叫啥这块镇桥石放来放去不服帖，量量尺寸，不差分毫，看看时辰，选得不错，那为啥放不进这块石头泥？弄得性潮和尚走投无路。突然，他想起了神仙老太的一句话，叫啥，“造桥再有难，见到马骑人。”天哪！世上只有人骑在马上，哪有马骑在人上的怪事呢？

性潮相信神仙的灵验，下决心等来马骑人，一天过去了，不见来，二天过去不见马骑人，半个月过去了，还是不见什么马骑人。这叫工匠们急煞快，性潮的头也痛煞。一天中午，正当性潮急得团团转的辰光，突然，东边来了一个木匠，肩上掮了一只“三脚木”（马）。性潮一看是“马骑人”来了，大喊起来：“快，马骑人来了，准备把镇桥石放上！”说来也怪，只见那个掮三脚木的木匠走到桥顶中央，用三脚木往镇桥石上一笃，只听见了“扑秃”一声，那块龙门镇桥石按了下去，还真是天衣无缝。
     大桥顺利建成后，性潮和尚想到的第一件事，就在神仙老太住的草屋那里，挖了个池子，并与漕港河连通，还用了大量的石头把池子四周砌成大铁锅的样子，中间嵌了不少鹅卵石，以此来纪念神仙老太。日子一长，池子中游来了不少大鱼小鱼，不少善男信女买来了活鱼来放生。到明末清初时，每逢农历初一，各寺和尚尼姑都聚在桥上念经，并将活鱼投入水中放生。所以，人们把性潮和尚造的这座大桥，叫“放生桥”，那个挖的池子也被人称为“放生池”了。

明朝隆庆年间，朱家角的明远庵里有三个和尚，奉了师傅的法旨，四处化缘，准备把化缘的银子，替百姓做几件善事。话说其中的性潮和尚，远游十多年，化缘得来一笔巨款，他舍不得化费丁点银钿，急急冲冲赶回朱家角，欲向师傅复命。不料，师傅竟已离开人世，性潮和尚顿足捶胸痛不欲生。
     性潮每日在漕港河踱来踱去，苦思冥想，究竟为百姓做哪件善事？偶然一日，性潮拾头一看，只见漕港河两岸许多人在等船摆渡。性潮眼前豁然一亮，对，不如在两岸造桥一座，方便百姓来来往往，岂不美哉？性潮主意打定，即日便招兵买马，筹集木材石头，造桥工程开始起动。谁知，开工几日，桥桩就是打不下去、这桥桩究竟打在何处何方，竟找不到一块合适的地方。性潮望河兴叹，却无计可施。一日，漕港河来了个乞丐，笑着对性潮说：“大师造大桥，功德大无边，桥桩要深打，芦生最为吉。”性潮十分气忿，你们明明看见河滩方圆十里无一根芦苇，分明是闭着眼睛说瞎话，故意取笑我不成？那个乞丐也下答话，从怀里摸出一把红枣，往嘴里乱嚼一通，吐出一团枣核，轮番扔进漕港河。说时迟，那时快，一眨眼功夫，河里齐刷刷长出四片芦苇。性潮和尚情知这人必定神仙无疑，俯身便拜，那个乞丐早已无踪影。

性潮在芦苇滩上打上桥基、建成了一座五孔式的拱形大桥。好事多磨，待到最后安放刻有八条盘龙的龙门石时，居然放来放去放不下，合来合去合不拢，急煞性潮和当地老百姓。这时，来了一个白发银须老人，对性潮笑笑说；“若要龙门石合拢，除非要等马骑人来到。”性潮不解，世上只有人骑马，从来没有见过马骑人，龙门石怕是一辈子难合拢。他正在为难，突然见前方来了个掮着一只三脚木的汉子。性潮方悟，三脚木即三脚马，不错，天助我也。于是性潮大喝一声：“马骑人来也，快合龙门石。在场的几个匠人立即抬的抬，扛的扛，把龙门石放到正中位置，这时，只见那“马骑人”走到桥正中，用“三脚马”在龙门石上轻轻一敲；不偏不倚龙门石正好落准。事后，人们传说那“马骑人”就是八仙中的“铁拐李”。龙门石果真合上，而且一丝不差。事后性潮和尚将桥下方里许为慈门寺僧放生之地，以谢造桥仙人之功德无量。并禁止渔人置网，在水中立桩为界，每逢农历初一，为放生日期，故桥称为“放生桥”。