没有去过响堂山石窟以及去过响堂山石窟的一些朋友会经常咨询我一个问题，南北响堂山石窟到底哪个好？有时，我也在问自己这个问题？好的标准是什么？到底哪个更好呢？
这个看似简单的问题，与我来讲，要说清楚则要说明很多问题。他们是不同的层次要求，不是做一个简简单单的比较，也没有什么标准来衡量自己的喜好。好的标准是用什么来定义的，从来都不是绝对的，它像一面哈哈镜一般，会从本人的视角、需求甚至历史文化背景下而表达出来的。
北响堂石窟具有规模宏大、气势磅礴的气象。北齐文宣帝高洋时期（公元550~559年）举全国之力，大规模营建此地，融合了皇家寺院、帝王离宫与秘葬陵寝三重功能，是名副其实的三大皇家石窟（另外两个是云冈石窟、龙门石窟）之一。
主体洞窟采用洞窟分北、中、南三组，其中大佛洞和释迦洞两个主要洞窟均采用中心塔柱形制，首创塔形窟龛结构，尤其是大佛洞，前室仿木结构，密檐装饰有摩尼宝珠和覆钵丘，中心塔柱高约3.5米，三面各开凿大佛龛，后壁与山体相连，下部为低矮甬道，供礼佛通行。四壁开凿16个塔形龛，塔刹为罕见的宝相花图案，每龛内安放一尊圆雕坐像，细节丰富。
北响堂石窟的造像风格开创了“北齐样式”，呈现由北魏“褒衣博带”“秀骨清像”向隋唐丰腴健硕过渡的特征。融合了古印度秣菟罗风格，采用曹衣出水技法，衣纹密集贴体，显得庄严而宏伟，背光装饰火焰纹与七条火龙浮雕，动态自然。
这种宏伟的规模，气势磅礴的氛围，更适合云冈石窟昙曜五窟那样的喜欢雄伟壮观景象的游客。然而南响堂山石窟则表现出了不一样的形态，细节精美、艺术价值高，始建年代在大佛洞之后的数年，是北齐天统年间，由北齐权臣高阿那肱向皇帝献媚而建，有皇家背景，并非皇家出资。
南响堂石窟现存两层共7个窟室，一层华严洞、般若洞形制相同，均为四柱三开间前廊及方形窟室，窟室模仿大佛洞，内设中心柱。二层5个洞窟，最精美的应属于第7窟千佛洞，窟顶雕刻的飞天和莲花藻井，以及外壁的大型雕刻，都展现了高超的雕刻技艺。窟室内三面开龛，外廊墙面内壁满刻千佛，其余三面分别为释迦牟尼（正面）、阿弥陀佛（左面）、药师佛（右面），三方佛均为一佛二弟子二菩萨形制。穹窿顶饰莲花藻井，四边各两身飞天，有的捧钵献果，有的弹奏乐器，形态各异，栩栩如生。
虽然南响堂山石窟身居峰峰矿区闹市区，但是却非常安静，因为在宏伟的北响堂石窟衬托下，规模较小，显得那么低矮，也非常小众。但是笔法细腻，颜色鲜艳，细节精致，别具一格，绝对拉满观看者关注和享受美的情绪。
由此可见如果更看重石窟的雄伟壮观、气势磅礴，那么北响堂石窟将是首选；而如果更偏好石窟的精美细节和艺术表现，那么南响堂石窟将更适合参观。