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《西游记》第七回中，孙悟空从八卦炉中挣脱，一路横扫天庭，直逼玉帝所在的凌霄宝殿。九曜星君闭门避战，十万天兵退避三舍，唯有一神横鞭挡路，乃佑圣真君麾下执殿使王灵官。

他掣金鞭怒喝：“泼猴何往！有吾在此，切莫猖狂！”金鞭铁棒交锋如雷，三百回合未分胜负，逼得孙悟空现出三头六臂法相，最终雷部三十六将齐出方将其围困。

此战令王灵官“天庭第一护法”之名震动三界，更在吴承恩笔下奠定了其“太乙雷声应化尊”的赫赫神威。  

那么，这位王灵官到底是谁呢？

王灵官并非天生正神。据《历代神仙通鉴》与《火车王灵官真经》记载，其原名王恶，乃湘阴浮梁庙神，曾吞噬童男童女。宋代萨守坚天师云游至此，以雷火焚其庙宇。王恶反被炼出火眼金睛，愤而诉诸玉帝。

玉帝赐其慧眼与金鞭，命其暗随萨真人纠察过失，允其“见恶立诛”。然十二年朝夕相随，萨真人竟无一丝过咎。王恶心服口服，现身拜师，萨祖为其更名王善，荐其入雷部为“豁落灵官”。  

玉帝封其“先天御前雷霆猛吏”，职掌“专治不忠不孝、违背君亲师友诸事”，统百万貔貅神将，司三界纠察、驱邪治病、祈雨止涝之权。其宝诰明载：“飞腾云雾，号令雷霆；降雨开晴，驱邪治病”，足见权柄之重。  

王灵官造像极具威慑：赤面髯须、金甲红袍、额生三目，左手掐灵官诀，右手执金鞭，脚踏风火轮。此三目乃玉帝所赐慧眼，可洞穿人心伪善，民间遂有“三眼能观天下事，一鞭惊醒世间人”之赞。  

道教宫观山门内必设灵官殿，其像直面入口，象征护法镇煞。

明代起，“上山不上山，先拜王灵官”已成民俗惯例。更因职掌雷火，民间尊其为火神，火神庙多祀其像，武当山南岩宫五百灵官铜像中，王灵官为统帅，号“华光元帅”。  

王灵官信仰在明代达至巅峰。永乐帝朱棣得灵官藤像，奉若神明，征战必携。据《新搜神记》载，其第五次北征漠北时，藤像忽重不可抬，示警“上帝有界，止此也”，不久永乐帝病逝归途。道士周思德精“灵官法”，预言祸福无爽，朱棣遂于禁城西建天将庙，塑二十六天将以王灵官为首。  

宣德年间，宣宗加封其为“隆恩真君”，庙升格为显灵宫，每三年为神像更衣焚化，十年大祭耗资巨万，列入国家祀典。皇权推崇使其从道教护法跃升为“保国护民”的象征，信仰遍及南北。  

王灵官之威，源于其“至刚至勇，济死济生”的神格（《灵官宝诰》）。他承诺修道者：“他有三分修持，我有七分感应；他有十分修持，吾便随时照临”。

此誓源于全真祖师邱处机之叹：修行苦楚难持，灵官遂立约护道，成为道士持戒的精神后盾。  

从《火车王灵官真经》中“专寻忤逆事”的纠察之神，到百姓口中“鞭醒世间人”的伦理象征，王灵官融合了道教雷法威仪、皇权背书与民间道德教化，其形象跨越《道藏》经文、神魔小说与宫观烟火，至今仍以怒目金鞭之相，守护着“刚勇无私、惩恶度人”的信仰内核。