“一台锣鼓半台戏”。锣鼓是戏剧打击乐的重要组成部分。在戏剧音乐伴奏中以其强烈的音响，灵活的节奏和变化多端的旋律，对于展示剧情发展、烘托舞台气氛、塑造人物形象、统一舞台节奏等方面，起着非常大的作用。
荆州花鼓戏锣鼓家业主要有鼓、板、大锣、小锣、铙钹、堂鼓等。打击乐的声音组合成各种不同的节奏，以烘托舞台上肃穆、悠闲、抒情、紧张、激烈、惊惶的不同的情绪及气氛。其形式大致可分为：身段锣鼓、唱腔锣鼓、念白锣鼓三类，且身段锣鼓又是荆州花鼓戏配合演员身段表演的重要组成部分。
湖北省荆州花鼓戏剧院国家一级鼓师何小洲曾谈到：
第一，生角行当人物身段锣鼓，可按剧中人身份、地位、剧情等，来采用不同的锣鼓作为出场。老生人物如朝廷大臣之类的出场，一般采用“司钹”，“落坐”、“站引、坐引”之类的身段锣鼓。须生年在四十、至五十岁左右，大多出场采用“长锤、慢走锤”上场起唱。平民老者多采用“锁锤、慢长锤”送出场起唱，唱腔中可根据剧情需要运用各种不同身段锣鼓配合表演，来形容剧中人物年迈苍苍、行走艰难的表达。小生年龄在二十岁左右，其身段锣鼓根据人物性格、情绪而定，一般以“小走”为多，“站引”、“落坐”起唱，以小击锣鼓为主，来体现剧中小生潇洒的性格。
第二，旦角行当的老旦年龄在六十以上，扮相、身段、台步都与正旦青衣不同，其唱、做身段的表演都与老生身段锣鼓大同小异。正旦、青衣，主要扮庄重的青年、中年妇女，表演以唱为主，动作幅度较小，行动稳重，多以唱腔锣鼓配合身段表演，如《秦香莲》一剧，秦香莲出场采用“慢走锤”，唱中采用“梗子击乐”配合身段表演。闺门旦主要扮演剧中人物的大家闺秀，其锣鼓多以“小走”，上下场唱腔采用“小参锤”作过门引导。身段锣鼓根据身段幅度大小而定，如“串子、阴锤、越锤”等。
花旦又称“小花旦”大多扮演青年女性，人物性格开朗活泼，动作敏捷伶俐，表演以唱做一体。如花鼓戏《站花墙》剧中的“梳妆、摘花”。梳妆要求演员连做带唱，采用小击乐，小锣、小钹、叮当等节奏性乐器、以音乐“站墙调”配合演员的身段舞蹈表演。“摘花”采用了花鼓戏闹台锣鼓，配合演员身段表演将舞台这种虚拟摘花的动作舞蹈真实化、热闹化、增加舞台渲染力。
第三，净角行又称铜锤花脸或黑头，主要扮演朝廷大臣，注重唱腔、念白、身段武打、要求雄浑、凝重，如《秦香莲》的包公，因包公须勾黑色脸谱而称黑头。这类花脸性人物角色大多以身段锣鼓“急急风，快长锤”出场和身段和表演技巧表演按动作幅度大小来编排，唱腔多用“导板、回龙、参锤”等唱腔锣鼓，作为过门的引导。
第四，丑角行在花鼓戏中主要扮演小丑、武丑、老丑等。花鼓戏的小丑一般出场或中间的身段表演都以小击乐为主、上下场多采用“小锁锤”、“小走边”，中间根据身段动作编辑锣鼓点子，而文丑多以唱为主。如《李天保吊孝》剧中老丑张忠实一段腔，采用改进民间锣鼓点子“牛擦痒”作引曲上场，唱腔中加用各种点子击乐，来烘托唱腔的趣味性。
第五，曲牌锣鼓和其它身段锣鼓，曲牌锣鼓和身段有所不同，曲牌是配合锣鼓将一曲牌吹打合成，使用的场景也较为丰富。如曲牌“老二”可把剧中人物喝酒、观书信、述说前情等事情用一曲牌概括完成，一曲“老大”曲牌可以用于兴兵，安营，作战等气氛热烈慷慨激昂的情节。其它身段锣鼓如“水底鱼”可以表现剧中人物从一处行到另一处、表示行走了千山万水，一段锣鼓可以使剧中人物述说了前因后果等，这是戏曲的一种表演体系。
每个剧目导演会根据剧情需要，创造一套各类人物出场动作，司鼓就必须根据剧情人物和动作设计一套身段锣鼓来配合演员身段表演，一般每个剧种都有一套本剧种独特的程式化的身段锣鼓，而程式化套路不是死的，要根据具体人物和情况，有创造性的加以改进，使它更加符合剧中人物需要。
“花鼓”一词，指的是用“鼓”来表演剧目，而是以锣鼓家业中的“鼓”来命名的。加上这个花字，除了是美化“鼓”的形容词以外，另外一个重要含意，便是指“鼓”在演奏上的“掺花”技巧。随着“花鼓子”在繁衍和发展中不断的成熟和提高，当把它搬到舞台上的时候，就称之为“花鼓戏”了。
花鼓戏伴奏的“鼓”，其鼓皮多使用水牛皮制作。有“班鼓（单皮鼓）”、“堂鼓”等。单皮鼓又称小鼓，是打击乐和管弦乐的指挥乐器，演奏时由司鼓者用两根鼓签击打鼓面。而简板是碰奏体鸣乐器，通常由两块木板组成，通过相互敲击发出声音。堂鼓，亦称战鼓，其形体较大，主要作“打闹台”用，由两根较粗的木槌敲击发音，鼓的中心发音较低而深厚，越向边缘声音则越高而坚实。由于从中心到边缘各圈的音色不同，演奏时可利用这些变化来丰富它的表现力。
过去是一个人的一只手打简板，打钵、打竹蔸，另一只手拿签子，锣锤。马锣、小锣由旁人代打，哪怕是化了妆，在后台坐着，需要打马锣时临时招呼，也可把马锣递给在后台打；小锣，有管箱的就由管箱师傅代，没有管箱，有空的人都可以代。花鼓戏“打鼓佬”一个人打几样，这在别个剧种是没有的。这“打鼓佬”，实际上都是些上了年纪、且嗓子塌了又不能唱戏的人。
锣鼓的组合运用。大体分为三类：第一类大锣、小锣、钹、马锣、鼓板组成以大锣为主体；第二类由小锣、鼓板组成，以小锣为主体；第三类由钹、小锣、鼓板组成，以钹为主体。以上第一、第二类组合所演奏的各种“点子”是常用的，第三类只是在特殊情况下使用。这几类由于乐器配置不同，其音响效果、情绪表现也就不同。同一种点子，可以分别用三种组合形式奏出，虽然节奏一样，但名称相同，由于其中主要乐器的不同，音色、音量、力度等变化，所表现的情调和渲染的情绪也因之迥异。几种节奏类型、戏曲击乐的名目繁多、结构复杂。