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锡克帝国这事儿，说起来挺让人唏嘘的。锡克教从16世纪初在旁遮普地区冒头，本来是个追求平等、反对种姓的小教派，结果卷进帝国争斗里，折腾了上百年，好不容易建起个国家，最后还不是便宜了英国人。咱们一步步捋捋这前因后果，看看是怎么从兴起走到灭亡的。
先说锡克教的根儿。它起于旁遮普，那地方五条河交汇，土地肥沃，农业商业都发达。创始者那纳克生于1469年，本是个印度教家庭的孩子，长大后觉得传统宗教那些种姓歧视和妇女压制不对劲，就融合了印度教虔信派和伊斯兰苏菲派的元素，创了锡克教。教义简单：人人平等、博爱宽容，反对种姓和性别歧视。信徒起初是商人，后来多是贾特人那些农民和山民。锡克意思就是门徒，大家自称祖师的弟子。那纳克死于1539年，传了十代古鲁，每代都加固教派组织。
早期锡克教日子不好过。生逢德里苏丹王朝和莫卧儿王朝交替，都以伊斯兰为主，锡克被视为异端，常遭迫害。阿克巴大帝在位时还行，他宽容宗教，1577年把阿姆利则赐给锡克人，当成圣地。要没他，锡克教可能早没了。但阿克巴一死，1606年第五代古鲁阿尔琼就被贾汉吉尔抓了，指控支持皇子叛乱，处死。从这儿起，锡克和莫卧儿结下梁子。第六代哈尔戈宾德开始武装抵抗，搞游击战。
1658年奥朗则布上台，更狠，高压非穆斯林，1675年第九代古鲁特格巴哈杜尔也被捕处死。第十代戈宾德辛格火了，1699年建卡尔萨组织，把教派变准军事团体，定下五K标志：留长发、戴梳子、穿短裤、佩短剑、带手镯。1708年戈宾德被刺杀，继任者班达巴哈杜尔1716年建锡克联盟，对莫卧儿作战，但联盟松散，由12个米斯尔公社组成。班达也被抓处死，四代领导人都死在莫卧儿手里，锡克人恨透了，继续游击，占了西北土地，逼近白沙瓦。
莫卧儿帝国这时候日薄西山，内忧外患。南部马拉塔人挑战，西北波斯和阿富汗威胁。1739年波斯纳迪尔沙入侵德里，抢走孔雀宝座，锡克人抵抗，保住旁遮普，还扩展到瓦罕走廊。1747年阿富汗杜兰尼王朝起，艾哈迈德沙入侵十多次，莫卧儿割让旁遮普和克什米尔给杜兰尼。但那是锡克地盘，1752年杜兰尼想征服，锡克遭两次大屠杀，死数万人，克什米尔大部丢了。可贾萨辛格领导下，锡克顽强守住旁遮普核心。1761年贾萨成拉合尔王，1765年旁遮普独立，但还是联邦。1790年杜兰尼衰落，锡克1798年收复克什米尔。
关键转折是1802年，兰吉特辛格统一锡克联盟各邦，和印度教穆斯林贵族和解，建中央集权王国，就是锡克帝国。兰吉特生于1780年，12岁接班父亲的米斯尔公社，1799年占拉合尔，1801年加冕。他整顿内政，强化王权，雇法国军官训正规军，镇压地方割据，抗阿富汗入侵。帝国虽小，军力强。1820年杜兰尼占北部，但1826年杜兰尼被瓜分，锡克收复失地，还拿下白沙瓦。英国东印度公司这时已深入印度，莫卧儿成傀儡。
兰吉特活着时，双方以萨特莱杰河为界，英国不敢越雷池，还给支持。1839年兰吉特死，帝国版图极盛：北到瓦罕走廊，南印度河平原，东拉达克，西苏莱曼山脉。面积约52万平方公里，人口1200万，穆斯林占69%，印度教24%，锡克6%。
兰吉特一死，麻烦来了。王廷争权，继承者卡拉克辛格1839年被毒杀，拿奥尼哈尔辛格1840年遇刺，舍辛格1841-1843年统治，达礼浦辛格1843-1849年上位，但实际权力在贵族手里。英国看准机会，本想用锡克挡俄国南下和阿富汗，但觉得锡克太强，得吞并。1840年英国支持下，锡克攻占拉达克，那时清朝忙鸦片战争，没管。1843年英国败塔尔普尔王朝，锡克分杯羹。
英国目标是全印度，1845年发动第一次锡克战争。锡克上层部分叛变，出卖情报。战争从1845年12月打到1846年2月，锡克败，割让萨特莱杰河以南精华地，赔款。锡克不服，1848年木尔坦起义杀英军官，英国借口发动第二次战争。1848-1849年，初期锡克胜几仗，如奇利安瓦拉重创英军，但1849年古吉拉特败，帝国灭。达礼浦被废，领土全并入英国。锡克奋斗百年，建起从开伯尔山口到西藏边界的版图，最后全成英国囊中物。
灭亡后，英国分而治之，拉达克并入克什米尔，挑唆锡克教派分裂，拉拢上层，流放中下层领袖如罗姆辛格到缅甸。不少锡克人投靠英国，当雇佣军。1857年印度民族起义，锡克军帮英国镇压，夺回德里。1858年莫卧儿彻底废，英国直管印度，锡克成印籍军队四大兵源之一，出现在八国联军和租界巡捕里。
1920年阿卡利党成立，护锡克利益，反穆斯林联盟。1947年印巴分治，锡克反对旁遮普分割，宣布锡克斯坦国，但分治造成大迁徙和仇杀，锡克从西旁遮普逃东旁遮普。东旁遮普锡克印度教混居，阿卡利要单独省。1966年印度中央妥协，分东旁遮普为旁遮普邦和哈里亚纳邦，锡克占旁遮普多数，约印度人口2%。但昌迪加尔两邦共用首府，锡克不满。80年代阿卡利激进派要卡利斯坦国，冲突升级。1984年印度军攻金庙，杀武装分子，英迪拉甘地被锡克保镖刺杀，引发反锡克暴乱，死数千。旁遮普乱到90年代末才平。
锡克帝国昙花一现，存在50年，奋斗百年成果大部被印度巴基斯坦瓜分。想想看，锡克人从被迫害起步，靠军事化生存，建帝国时军力顶尖，现代化军队有欧洲军官训，火炮步兵一流。但内部不稳，贵族争权，外有英国虎视，扩张太快也埋隐患，如拉达克入侵惹清朝，但清没追。兰吉特是关键，他统一联盟，外交平衡英国阿富汗，死后就散架。英国殖民策略高明，挑拨内斗，分化拉拢。锡克后人多融入印度，当兵经商，旁遮普成印度粮仓，但独立梦少数人还念叨。