米芾曾经说过“草书若不入晋人格，辄徒成下品。”晋人草书以“笔法纯正有古意、笔画结字潇洒自然”著称，其中尤以张芝、索靖、“二王”的字最为典型。如果我们追本溯源，会发现这些大师的草法，继承的是两汉的草隶、章草，它们才是“晋人格”的源头。
早在西汉时期，草书就已初具规模，《说文解字》总结其特征是“存字之梗概，损隶之规矩，纵任奔逸，赴速急就，因草创之意，谓之草书。”在当时，能够驾驭这一字体者，基本都是帝王将相、世家大族或专业写手。
目前出土的西汉时期草书，以竹简、帛书为主，它们大多模糊漫漶或残损不堪。目前学界确认的出自名家之手、保存完好且水平绝伦者全世界仅有一件，它就是汉朝皇室成员刘歆的《草书序六艺为九种墨迹》。
刘歆是西汉末年首屈一指的大学问家和大书法家，王莽篡汉自立后委任他为“国师”，主管全国的典籍、教育、历法等，他将《易》《书》《诗》《礼》《乐》《春秋》《论语》《孝经》《小学》九部经典合称“六艺”，天下儒生必须学习。同时，刘歆亲自为它们写下一篇序文，这便是《草书序六艺为九种》的来历。
此作全卷纵约35厘米、横超过5米，近百行，足有2000余字，堪为一部汉代草书笔法的“百科全书”。从这幅字里，我们可以学习到草隶、章草的笔法，感受张索二王笔法的雏形和本源，为“直入魏晋”打好基础。
《草书序六艺为九种》全卷完完整整，一字不缺，递藏有序，曾归东汉内廷、蜀汉内廷、二王、谢灵运、米芾、文徵明等所有，民国时期以珂罗版印刷技术复制，首页略微模糊，这是年代太过久远所致。
羲献父子曾临摹此作不下百遍，故而卷首有“右军之祖”的题首，卷后还有王献之所写跋文：“运笔冲秀隽永，骨采兼绝，行体之极则，非潜思好学如子骏，未易几乎此也。”不论是笔法，还是气韵，均无可挑剔，如“太乙藜光犹未散”。
此作以中锋为主，粗细变化含蓄，起笔似隶书中的“蚕头”却更显短促精悍，收笔常以轻挑出锋，转折处圆中见方，衔接自然，既保留了隶书的稳健，又增添了草书的灵动。
结字端庄疏朗，多取横势，宽博开张，中宫收紧而四周舒展，字形大小错落有致，却不显杂乱，通过笔画的长短、疏密形成自然节奏。字与字之间间距清晰，行气贯通却不连绵，后世评其“沉着痛快，如飞鸿戏海”，确为草书规范化的典范，值得我们毕生临摹学习。
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