李治当皇帝那会儿干了不少大事，先是把西突厥、百济、高句丽都给平定了，让唐朝的地盘扩张到了顶峰。他处理国内事务也挺上心，减轻百姓的赋税徭役，老百姓日子过得挺安稳，有贞观年间那种好光景，这段时期被叫做“永徽之治”。 但李治这位皇帝也颇受争议，在他执政的中后期阶段，皇后武则天开始更多地插手朝政，逐步削弱皇权，让皇帝成了摆设，最终李唐的天下换了主人，李治也因此背上了软弱无能的骂名。 李治究竟是怎样被武则天逐渐夺走权力的呢？他们二人最初是政治上的搭档，后来又为何各走各的路了呢？
总结下来，主要有三个方面的因素。 公元649年5月26日这天，唐太宗李世民在终南山的翠微宫去世了。在他临终前，指定了长孙无忌和褚遂良作为李治的托孤大臣，还对身边的李治说道： 六月一号那天，李治登上了皇位，成了唐高宗，随后他让长孙无忌当了太尉，还兼着检校中书令的职务，和褚遂良一起齐心协力辅佐朝政。 李世民对长孙无忌和褚遂良这般看重，能力固然是考量因素之一，但更重要的，是他们背后那雄厚的政治力量，特别是长孙无忌那边。 长孙无忌来自鲜卑的贵族世家，家族里几代人都在北魏、北周、隋朝担任重要官职，他父亲是隋朝时任右骁卫将军的长孙晟。 李唐家族虽是汉族出身，但好几代人都在北朝当官，他们的血脉和生活习惯都深受鲜卑影响。唐高祖李渊的爷爷李虎，在西魏那个鲜卑人掌权的朝廷里，做到了上柱国的高位，还被宇文泰赐了“大野”这个姓。 后来，人们把那些鲜卑族的贵族以及深受鲜卑文化影响的汉族统治阶层，统称为关陇军事集团。
李世民和长孙无忌从小就认识，关系特别好，后来李世民还娶了长孙无忌的亲妹妹长孙氏。公元616年，长孙无忌跟着李家一起起兵反抗隋朝，到了公元626年，他又参与策划了玄武门之变。 李世民当上皇帝后，把长孙氏立为皇后，长孙无忌既是皇后的亲戚，又是平定叛乱的头号功臣，所以特别受李世民的器重，他不仅在功臣里排第一，还是关陇地区权贵的头儿，在唐朝刚建立时的朝廷里有着非常重要的影响力。 说起褚遂良，他的来头也不小，他来自河南的名门望族褚家，父亲褚亮在隋朝时当过散骑常侍，后来还成了李世民秦王府文学馆里的十八位学士之一。 褚遂良一开始做的是起居郎这个官职，到了公元638年，魏徵把他引荐给了李世民。后来，房玄龄、杜如晦还有魏徵这些老臣相继离世，褚遂良在贞观年间后期慢慢得到了重用，升为了中书令，开始掌管朝廷大政。
很明显，长孙无忌他们俩靠着极大的影响力，在最高权力更替时发挥了关键作用。 李治对着两位尊贵的大臣行礼，自己则恭敬地聆听，特别是长孙无忌和国舅，他们凭借辅政的身份，权势极大，令人间散发出一种不容小觑的威严气息。 虽然还没达到只手遮天的程度，但653年发生的房遗爱谋反事件，却让长孙无忌的权势变得更大了。 房玄龄曾经的势力如房遗爱、薛万彻、柴令武这些人全被清除掉了，吴王李恪和江夏王李道宗也因与长孙无忌、褚遂良结下仇怨，一个丢了性命，一个遭到贬谪。 此刻的李治察觉到，以长孙无忌为头的关陇集团没了敌手，连王皇后都属这集团的人。因此，李治想找新力量来制衡关陇集团。 李治当太子那会儿，就跟比他大四岁的唐太宗才人武氏有了私情。后来唐太宗去世，按唐朝后宫的规矩，武氏去了感业寺当了尼姑。到了651年，李治想办法让武氏又重新进了皇宫。 武家是做生意的富户，武氏的父亲武士彟做木材生意，李渊起兵反隋时，好几次都住在武家，后来李渊在太原发动起义，武家还给他送过钱财、粮食和衣物。 唐朝开国后，武士彟当上了工部尚书，但武家和关陇那些大家族没啥联系。论出身，武家属于有地位的非士族官僚阶层。
隋唐那会儿，胡人的风气还挺盛行，受儒家那套礼教束缚少，社会风气挺开明的，女性的地位也蛮高的。 李治扶持武氏，意在向关陇集团及天下读书人表明，大唐的政治风向已然转变。 公元655年，在军队将领李勣的助力下，李治不顾及长孙无忌等老臣的阻拦，颁布诏书废除了王皇后，改立武则天当皇后。 同一时期，武则天身旁也汇聚了像许敬宗、李义府这类出身庶族的地主势力，还和长孙无忌等关陇集团的人起了冲突。 在激烈的政治角逐里，李治没有他父亲那般的手腕与本事，没法妥善地维持两派的政治均衡，只是不停地打压长孙无忌那一派。 公元658年，褚遂良遭贬谪，最终在爱州（现今越南清化一带）离世，次年长孙无忌在黔州（今重庆彭水）被迫自尽。 长孙无忌一失势，好多老资格的人都跟着遭殃，关陇那帮人彻底被踢出了权力核心圈。 自然，要是没有李治在背后撑腰，武则天一个人很难斗得过根基深厚、势力庞大的长孙无忌。 但长孙无忌失势后，并未出现长久的皇帝独掌大权的局面，反倒是武氏这类非贵族出身的政治势力趁机填补了权力真空。武氏心思缜密、行事狠辣，比长孙无忌有过之而无不及，李治这下遇到了个更难缠的对手。
李治在玩弄权力制衡方面，远不如乾隆厉害。两人都是二十五岁登基，乾隆巧妙地利用了满族权贵鄂尔泰的势力和汉族文官张廷玉的派系之间的矛盾，先稳固了自己的皇位，之后又逐步把这两大势力都排挤出了权力中心。 李治终究还是因自己的犹豫不决而懊悔不已，674年时他给长孙无忌翻了案，恢复了他的官职爵位，还让他陪葬在昭陵，可老天只给了他懊悔的时光，却没给他重新来过的机会。 老话常说，健康是干大事的基础，要是身体不棒，估计啥事儿都难成。这道理啊，不光对咱老百姓管用，对那些大老板、大投资者也一样。 从清除长孙无忌党羽的经过中能看出，年少的李治有当帝王的谋略和手段，但跟他爹比起来，好像少了点勇猛和果敢。 之前提到过，李唐家族虽为汉人，但深受鲜卑文化影响，族人个个身强体壮，勇猛无比。唐高祖李渊是骑马打天下，唐太宗李世民更是射箭高手，箭术精准，几乎从未失手。 他当年带着尉迟敬德等几十个亲信骑兵，单枪匹马闯入窦建德军营，每次打仗都亲自冲在最前面。反观李治，史书上说他从小就聪明，举止文雅，性情宽厚仁爱，与兄弟相处和睦。 作为李家子孙，李治并不崇尚武力，行事作风更贴近传统儒家所推崇的帝王形象，就性格而言，他更像母亲长孙皇后，而非父亲。
李治登基后身体就不太好，到了660年十月，也就是长孙无忌失势的第二年，他头一次觉得头晕得厉害，眼睛也看不清东西，根本没法处理朝政了。 或许是长久以来的政治争斗耗尽了李治的精力，让他的身体最终支撑不住了。 李治因身体状况太差，不得不把一些朝政大事交给皇后武则天来处理。 据史书记载，武则天聪慧过人，对文学历史都有所了解，她处理官员们上奏的事务总能得到李治的赞同，于是李治渐渐把政务交给了她。 自南北朝开始，掌权的女性可不少，像早些时候北魏的冯太后，还有后来隋朝的独孤皇后，武则天也趁此机会掌握了大权。 一边清除那些跟自己不对付的人，为政治发展扫除阻碍；一边拉拢亲信，壮大自己的势力，为日后掌权铺路。 公元664年，上官仪策划的废黜皇后行动失败，武则天借此机会更加牢固地掌握了朝廷大权。此时，李治的身体每况愈下，政权逐渐朝着武则天手中转移。
公元674年，皇帝下令尊称自己为天皇，皇后为天后，这样一来，武则天在名义上就和李治平起平坐了，打破了女性不能参与政事的旧规矩。 过了两年，李治的风疾愈发严重，根本没法处理日常朝政，便想退位让贤，直接让武则天来掌权，结果被宰相郝处俊劝谏而打消了念头。 后来李治的身体越来越差，到最后连马背都爬不上去，武则天趁机把大权都抓在了手里，李治成了有名无实的皇帝，直到784年因病去世。 武则天之所以能最终掌权，除了她自身能力强，最重要的是李治这个皇帝主动让出了部分权力，给了武则天往上爬的机会，不然他绝不会让一个女人夺走李家的江山。 得明白，武则天其实比李治还要大四岁呢。 除了身体状况不佳，李治皇权被削弱，还因为他没有武则天那样做事果决、毫不手软的性子。 在废黜皇后以及打倒长孙无忌这件事上，他俩成了并肩作战的政治伙伴。 可当共同的敌人没了，李和武两人间的矛盾就慢慢冒出来了，毕竟皇位就那么一个，这至高无上的权力也只能由一人掌控。 刚开始，李治让武则天帮忙处理政事，只是想减轻点自己的负担，可武则天哪会甘心只做个帮忙的。
她悄悄培养起自己的势力，还在宫里布置了眼线。时间一长，李治发现武则天有掌控朝政的苗头，便起了废掉她皇后的念头。 这一做法获得了宰相上官仪的赞同，可武则天哪能和之前的王皇后相提并论，早在之前，武则天就已在李治身旁布置了自己的心腹。 上官仪正起草废黜皇后的诏书呢，他身边的侍从就把这事儿透露给了武则天。武则天赶忙跑到唐高宗李治跟前，哭诉自己的冤屈，表面上是喊冤，实则是在向李治施压。 李治被武则天的强势压得抬不起头，不仅吓得装病躲事，还把锅甩给上官仪，说都是上官仪教他的，结果上官仪被武则天给处死了。 此刻的李治好像察觉到，武则天的权势已经大到难以控制，最终也只能放任不管了。 后来武则天持续打破政治上的束缚，上官仪遭处决后，李治上朝时，武则天就在皇帝宝座后挂起帘子，参与处理朝政，这被后人称为“二圣同朝听政”。
公元665年，武则天跟着唐高宗李治去泰山举行封禅大典。到了674年，李治被尊称为天皇，武则天则成了天后。对李治来说，天皇这个称号和皇帝没啥两样，不过是做做样子给别人看罢了。 真正捞到好处的是武则天，她从皇后一路升到天后，地位从母仪天下变成了平分天下，这背后的政治含义，那可是明摆着的。 公元675年发生的一桩事，让李治陷入了极其艰难的境地。那一年，李治与武则天的亲生儿子、太子李弘，随李治到洛阳西苑的合璧宫游玩时，不慎喝下了有毒的酒，不幸离世，当时才二十四岁。 李治悲痛万分，破天荒地追封李弘为皇帝，赐谥号“孝敬皇帝”。这在中国历史上是独一份，父亲追封儿子为皇帝的例子。 在李治心里，就算武则天再怎么独揽大权，她年纪也大了，这天下终究还是李姓的，哪料到正值壮年的太子竟稀里糊涂地没了。 史书上并未留下凶手的半点痕迹，可李治哪怕闭着眼，心里也跟明镜似的，清楚是谁下的手，他既感到恐惧又满腔怒火。 她气得要命，没想到那女人竟狠心对亲生骨肉动手，更怕的是，在自己眼皮底下她都敢这么做，看来武则天已彻底掌控了大权，把自己晾在一边了。
李治最后还是强压下心头怒火，转而将这股子气撒在了修建陵墓上。他给儿子李弘修建的陵墓，完全是按皇帝的规格来，规模大得惊人，耗资更是以亿计，无论是动用的人力还是花费的钱财，都远超高祖李渊和太宗李世民的陵墓。 李治此举与其说是对太子的深切思念，倒不如说是刻意表演给武则天瞧的。 从那以后，李治基本上就是占着位置不干事，他对眼下的局面彻底没了信心，可他这么不作为，最后吃苦头的还是老百姓。 李治到了晚年时，关中和山南的好多地方都闹起了饥荒，京城里甚至出现了人吃人的惨状，随行的士兵也有不少饿死在了半路上，长安和洛阳这两座京城之间的路上，死人一个挨着一个。公元684年，李治满心遗憾与哀怨地闭上了眼睛，离开了人世。