中国是茶叶的故乡，茶在世界历史的长河中起到了非常重要的作用，见证了世界近代史的变迁和发展。中国历史上有三条茶道，分别是茶马古道、万里茶道和海丝茶道。这三条茶道（茶道亦称茶路），共同的特点是：源头都比较早，兴旺时期均在大航海时代，特别是明末清初。其中两条茶道直接出自福建，与闽北武夷茶、闽南乌龙茶、漳州月港、厦门港息息相关。而且海丝茶道比万里茶道持续的时间更长、外销茶量更多、产生的影响更大。
能以小小茶叶牵动全球的事，都发生在明清时期，这茶叶产地在福建，主要是武夷岩茶、闽南乌龙茶。元代至明嘉靖中，武夷茶主要是指产制的团饼茶，明初出现炒青绿茶。明嘉靖三十六年（1557），因贡茶制度变化及茶农不堪重负的反抗，武夷山关闭了元代建的御茶园，此后凋敝的御茶园成为众多“民茶园”。武夷茶浴火重生，明代诗人、方志学家徐（火加勃）(1570-1645)，写到明中后期武夷茶业兴起的盛况：“环九曲之内，不下数百家，皆以种茶为业。岁所产数十万斤，水浮陆转，鬻（yù）之四方，而武夷之名甲于海内矣。”
明中晚期武夷茶价飚升是有原因的，茶的品质、价格均今非昔比，武夷茶已从绿茶中脱胎换骨，创出全新的茶类。这数百家茶企，岁所产数十万斤畅销闻名于“海内”（可解读为海内外）的茶，明代人将之称为武夷岩茶。黎元宽，明崇祯元年(1628)进士。他在《武夷岩茶说》文中作了详细叙述，认为：一、福建最好的茶是岩茶。二、釆制时间不同于绿茶，“非涉夏不开山，有乎更迟，无乎更早。”“秋片更佳”。三、制茶、懂茶的“非漳州人不能识也”。另外，明末清初的释超全（1627-1712），在《武夷茶歌》《安溪茶歌》中明确指出：武夷岩茶“漳人制”“溪茶遂学岩茶样”。这“漳人制”的茶，“西洋番舶岁来买，王钱不论凭官牙”，销路好得如同皇帝的女儿不愁嫁。