每年早春茶刚上市的时候，就在3月初，乌牛早冒充的龙井茶，都会雨后春笋般出现，为什么？要说为什么，得先讲一下乌牛早：
乌牛早之所以得名，源于
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乌牛早主要产地在浙江永嘉县乌牛镇，“乌牛”二字取自是地名。
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所以历史上断过生产传承的乌牛早，在1988年恢复生产时，正式定名为“永嘉乌牛早”。而乌牛早茶树的植物学学名是“嘉茗一号”，是市场上最早发芽的春茶茶树种。根据国家地理标志保护规定，只有在永嘉县境内采用乌牛早茶树鲜叶加工的扁形绿茶，才能称为“乌牛早茶”。
乌牛早靠南的产区在二月中普遍开采，最晚惊蛰时节头采，上市普遍比西湖龙井早将近一个月或更多。无论有没有严重的倒春寒，无论二、三月份产茶区的降水情况如何，都不影响乌牛早在早春茶上的市场占有率。独一无二就是最大优势，乌牛早占尽先机。
总结一句就是“乌牛早”作为早春茶的确早得无可替代，它一马当先，每年最早采摘。一口喝下整个春天，从乌牛早开始。
乌牛早和龙井的相似之处
二者均以“一芽一叶初展”为采摘标准，外观扁平挺直，十分相像。一级的乌牛早和龙井43号，外形更加接近。
“乌牛早芽心粗壮，干茶肥壮粗短，龙井芽头修长苗条、舒展些”，这些长短差几毫米的特征不悉心研究茶叶的人不易觉察。再者用龙井的加工方式加工出来的乌牛早龙井，品级高的也是味醇气香，色泽翠绿，在龙井新茶未上市之前也算春茶珍品。
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颜色差异明显，很好区别，乌牛早颜色偏绿，而龙井是黄绿，糙米色；
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尤其是乌牛早茶芽梗部如果采摘时受伤，呈现黑褐色，俗称“黑屁股”，而龙井的茶芽梗部如果采摘时受伤，呈褐红色，俗称“红屁股”。
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视觉上乌牛早茶汤也偏绿，而龙井呈黄绿偏黄或杏黄色；
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口感上，乌牛早茶汤汤感薄，好茶呈板栗香，或有明显的青草味儿，龙井上品汤感醇厚，呈豆花香，兰花香稍逊。
虽然就外形而言，乌牛早没有龙井的秀美外形，但是它老嫩均匀、持嫩性强，粗壮短胖、圆润饱满、鲜绿的外形也十分可爱，若用玻璃杯冲泡，观赏茶叶在杯中旋转，上下翻飞也是一种愉悦的身心享受。
抗寒耐旱、种植面积广阔的乌牛早在江浙、皖、豫、川、黔各绿茶区都有种植，产量高。乌牛早可制性广，按龙井的工艺可以做成龙井，按碧螺春或毛尖的工艺，还可以加工成碧螺春或毛尖，不过做成碧螺春和毛尖时，味道稍苦，所以市面上较少见。
图｜宁境宁
除了乌牛早自身和龙井相近的特质，它被冒充龙井的原因还有以下几个：
首先，消费者盼望龙井新茶时盲目追求“明前茶”，盲目追求越早越好。
第二，乌牛早虽然系出名门，是浙江历史名茶，但是市场知名度低，商家借助“龙井”的名号，可以提升销量。
第三，乌牛早发芽密度高，产量大，种植区域广泛，成本远远低于西湖龙井核心产区。冒充龙井，无论何时何地，都更赚钱。
第四，许多消费者对茶叶产区、茶树品种、干茶视觉特征、茶汤视觉特征、茶汤口感等常识认知不足，存在认知缺陷。比如西湖龙井特指西湖168平方公里的核心产区，龙井茶树为老树群体种、龙井43、乌牛早是嘉茗一号等。
第五，商家常常在宣传的时候打擦边球，以“浙江龙井”，“早春龙井”等模糊说法进行宣传，误导买茶客。
第六，产地一些农人为了利益，在龙井茶尚未开采时，就从“西湖龙井”产区，外销外地快递来的茶。（去年我在西湖产区走茶园时亲眼看到，在西湖风景区的龙井尚未采摘的时候，各大快递的收货点已经开始一单单向祖国各地发货。还有一些明星在西湖龙井尚未头采时就在景区开直播，卖西湖龙井。）
举例：好的一级乌牛早普遍可以卖到500一斤，有的喊价高达1000，但是明前的龙井43，一级的最少8000，而真正龙井上市时的时节，乌牛早一般都进行到四采或五采了，成本更极。所以说，每年春天时乌牛早冒充龙井，是越来越赚钱，成本越来越低。
有关西湖龙井的群体种和龙井43的区别，请期待后续的更文，一一为您道来。
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