今天我们来介绍一型来自美国的轻武器，由JSSAP（美国三军轻武器规划委员会）主持，AAI等轻武器企业设计生产的LSAT轻机枪。
以发射无壳弹为最终目标的LSAT（Lightweight Small Arms Technologies——轻量化轻武器技术）轻机枪开始于2003年。该项目最初名为LWMG（Lightweight Machine Gun——轻量化机枪），由JSSAP主持，为美国三军将来研制的新型机枪系统，包括了轻机枪（M249）和中型机枪（M240）两种武器。这个研究计划以减轻重量为优先考虑，同时从两方面着手，在武器重量上要求能减轻35%，在弹药重量上能减轻40%，下表中列出了目前装备的现状及该项计划的发展目标。
▲M249：我们还能不能再见面~，我在佛前苦苦求了几千年~
LWMG的计划分三步走，首先发展时采用塑料壳埋头弹进行试验，同时对无壳弹技术进行攻关。当无壳弹技术难题解决后，就采用无壳弹。万一无壳弹技术不能成功，至少还有塑料壳埋头弹可以用。
▲LWMG计划示意图，从有壳弹-埋头弹向无壳弹发展
该计划中将要求轻机枪和中型机枪都采用相同的系统，具有零件互换性，但最重要的技术是重新起用已经中止的无壳弹技术。目前JSSAP把技术发展划分成5个部分，分别与5家公司签订技术发展合同，分头进行技术攻关，这5家公司为ATK、Frontier、FNMI、Knox和Veritay。另外陆军的皮卡汀尼兵工厂也重新开启无弹壳的生产线，展开无壳弹的技术攻关。在计划中，将由两个研究集团（或者叫项目组）负责竞争综合武器系统的方案，分别为AAI集团和GD-ATP集团。
AAI集团由AAI公司牵头，参与研究方案的有阿雷斯（ARES）、BATTELLE、OMEGA及St. Marks Powder（通用动力公司属下）这4家公司。下图为AAI集团提供的概念图，图中上面的机枪为小口径的轻机枪型，下面的为中口径的中型机枪型。两种机枪都采用同样的、简单的操作原理，而且大部分零件可互换。
而GD-ATP集团由通用动力（GENERAL DYNAMICS）牵头，负责关键技术，特别是弹药技术的研究。GD-ATP集团下面还包括了KAC公司，KAC公司负责武器的主要设计。以下为GD-ATP提供的概念方案，全尺寸的概念模型。
在2004年的时候，就选定了AAI公司继续完成该计划。大概由于JSSAP的LWMG计划与NSWC在为美军特种部队发展的LWMG（后来成了Mk48）同名，因此JSSAP把LWMG更名为LSAT。
在2006年，AAI集团公布了LSAT的样枪。此后，该项目如期稳步发展，现在塑料埋头弹和无壳弹两个方案都有能够发射的样枪。该枪采用导气活塞式的自动原理及开膛待击，可选择单发或连发射击。导气装置位于枪管下方，枪管能快速更换。枪机为旋转摆动式，弹链为可散式，由塑料制成。在外观上，塑料壳弹型和无壳弹型相差无几，但弹膛、供弹壳的具体设计上有所不同。
事实上，LSAT的摆动式弹膛的枪机系统和供弹装置是改进自当年ACR计划中落选的阿雷斯AIWS的起落式弹膛，因为AAI的研究集团里，就包括了阿雷斯公司。
▲LSAT项目AAI样枪使用的摆动式起落弹膛结构图，来自阿雷斯AIWS突击步枪，后者是阿雷斯公司参加ACR计划（先进战斗步枪计划）时的作品
塑料壳埋头弹也被称为伸缩式弹壳（Case Telescoped），在项目中一般简称为CT。而无壳弹则简称为CL（Caseless）。CT弹已经经过了3个阶段的发展，目前的CT弹全重8.3克，塑料链节重0.5克。而5.56mm的M855弹则重12.2克，金属链节重2克。以一名机枪手携带600发弹链为例，M855弹共重9.4公斤，CT弹则共重5.8公斤。目前的CL弹重6.3克，如果同样为600发弹链，则全重4.6公斤。
在2011年年底，约20名士兵参加了在本宁堡举行的为期两周的试射评估，评估中对LSAT和M249 SAW进行了比较，包括实弹射击、全副武装越野6公里或短途冲刺200米后再行射击。在第三个星期还让第75游骑兵团参加，进行城市战练习。参与过的人士兵都认为LSAT比M249的精度更好，一名游骑兵甚至说LSAT的表现优于特种部队当前使用的Mk46。
2013年8月，在本宁堡再次对改进过的LSAT进行试射评估，3个步兵班和1个机枪班使用7挺LSAT共发射了9,700发弹，评价也是不错。至2015年5月止，已经在10挺原型枪上一共发射了共85,000发弹。
▲2012年版本的AAI样枪，改用了可伸缩的MOE枪托和AR样式托芯
现在LSAT仍在反复改进和实验室试验，据说其中一项改进是增加电子弹药计数装置。2013年开始研制的7.62口径塑料埋头弹也成功功能试验，因此研发方在2014年5月获得一份价值五百七十万美元的两年期研发合同，正式开展7.62口径LSAT的研究工作。
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