除夕这个节日是从什么时代开始流行的？
在目前发现的记录中，“除夕”这一个名词最早被记录在西晋朝代(公元265-316年)由周处所写的地方风物志——《风土记》。但是在战国时期(公元前239年)的吕不韦及其门客所著作的《吕氏春秋·季冬记》中已有记载关于“逐除”活动如下：
“命有司大傩旁磔，出土牛，以送寒气” 汉高诱注：“今人腊岁前一日，击鼓驱疫，谓之逐除是也。
《岁时记》云：’邨人逐除。今南方为此戏者，必戴假面，作勇力之势，谓之嗔拳。’今谚云’嗔拳不打笑面’，似本此。戏逐除者，即今之傩也。结党连羣，通夜达晓，家至门到，责其送迎。 孙兴公 常戏为傩，至 桓宣武 家。”
人们普遍认为西晋时代的“除夕”节令应该就是战国时代的“逐除”仪式活动。
相传“逐除”是古人在新年(农历)的前一天用击鼓的方式来驱逐赶除“疫疬之鬼”，上面提及的《吕氏春秋·季冬记》中有相关记载。从开始有“除夕”记录到现在已经有1700多年历史。从有“逐除”的文字记载到现在大约已经有2260多年。如此说来除夕节日活动至少已经延续了2000多年。
除夕之所以叫做除夕的原因是什么？
前文提过除夕节是逐除活动的延续，那么逐除是指什么含义呢？1.驱逐扫除。2.犹逐疫。用现在的白话讲就是将妖魔鬼怪及厄运驱逐出家门。
那除夕的含义也不难理解了，除是指驱除，扫除；夕可指日落时分，傍晚，夜晚，末尾，岁尾，岁末，夕夜；连起来就是驱除在岁尾时，除之夜。原本应该是夕除，或岁除，即岁尾除疫，岁尾除旧。或许也可以这么理解，驱除夕旧，驱除夕岁之旧，驱除夕阴之物，迎接新的一年。辞旧岁，迎新春。
总而言之，除夕节的两个重点，一个是除疫，一个是夕年。驱除不好的东西在年尾。
除夕的这一天应该做些什么？
前面说过，除夕等于夕除，就是除疫在夕年。
岁除之日，简单来说就是彻底大扫除之日。这一天(除夕日)连接的第二天(初一)对中国人来说是无比重要的时刻，无论多远和多困难都要在除夕日赶到家中团聚、扫除及布新。
相传除夕之日自古就有这些习俗：大扫除布新屋，贴新年春联，挂红灯笼，祭拜祖宗神灵(以年糕、三牲饭菜及三茶五酒奉祀)，吃团圆饭，一起守岁，引爆竹鞭，驱除鬼疫，迎接新年新气象。
除夕夜的团圆饭应该吃些什么？
其实年夜饭并没有讲究要吃什么，但人们往往都会做出一年中最丰盛的晚餐，把家中的好酒好肉拿出来。当然并不是家家户户都是有钱人，记得小时候的年夜饭有猪肉、鸡肉、鱼肉就已经非常开心了。
年夜饭常见的饭菜：
第一道：米饭(南方主食几乎不可少)
第二道：长面(代表长寿，北方多些)
第三道：饺子(寓意更岁交替，可能北方多些)
第四道：混沌/汤圆(代表团团圆圆，元宵常见)
第五道：鸡汤(吉祥如意)
最后一道年年有鱼(代表物阜民丰)——最好是大鲤鱼/鲫鱼/鲢鱼
还有其他最常见的鸡鸭牛羊。