很多人认为怀素代表着草书尤其是狂草书的最高水准，但是，不论是在笔法的丰富性、笔画的遒劲以及字势的婀娜多变上，他都不如张旭，而张旭又不如王献之。学界认为，王献之是大草书的鼻祖，是“一笔书”的源头，旭素的笔法其实都源于他。所以，有人说“怀素跟王献之比，就是小学生。”
王献之的草书取法于张芝、索靖以及其父王羲之，同时有所突破，几乎剔除隶意，同时放大字形、增强连带，便纵势为横势、变内擫为外拓，他在临终前将自己所写的9件草书留给子孙，嘱咐他们“不可示人”。
就这样这九件法帖一直被王家人秘藏，直到北宋淳化年间，太宗赵光义命王著编纂《淳化阁帖》，作为献之后人，王著将它们进献给君主。赵光义极为珍爱，不仅命人将它们摹刻上石、进行拓印，还被收录在阁帖第十卷中，这便是《王献之九帖》的来历。
米芾在欣赏到这件作品时，直呼：“子敬天真超逸，岂父可比也。”《王献之九帖》包含指的是《江州帖》《疾不退帖》《消息帖》《集聚帖》《铁石帖》《知铁石帖》《玄度何来帖》《忽动帖》《委曲帖》，全卷纵约30厘米、横超过5米，总计500余字。
《王献之九帖》如今藏于美国弗里尔美术馆的藏本，也是《淳化阁帖》祖帖的高清宋拓本，目前书法界还没有发现比这个版本更为高清的了。“草书若不入晋人格，辄徒成下品”，此帖无疑是学习正统草法的范本。
我们以《疾不退帖》为例，劲挺连绵，提按灵动，延续王羲之中锋行笔的传统，但更显劲挺爽利，起笔露锋切入短促有力，行笔中提锋与按锋转换自然，长画中段保持均匀力度却暗藏弹性，牵丝映带将多字连缀成有机整体，笔势连贯如流泉奔涌，牵丝纤细却与主笔形成“筋骨相连”的呼应，打破了单字独立的书写惯性。
转折处突破王羲之的圆转为主，加入方折顿挫，增强了笔法的节奏感。结字开张、欹正相生，竖画与长撇向下延伸，拓展了草书的空间维度。疏密对比更为强烈，外围笔画大胆舒展，形成“中紧外松”的张力。字与字之间打破均匀布白，通过大小错落、欹侧避让形成自然节奏。
唐代张怀瓘《书断》评其草书“兴合如孤峰四绝，迥出天外，其峻峭不可量也。”《王献之九帖》不仅直接影响唐代张旭、怀素的狂草创作，更成为后世草书表达的重要范式，至今仍是草书学习者领悟“形神兼备”“直入魏晋”的核心范本。
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