光绪年间，长江边上传来一个惊世消息：李鸿章的侄子仗势横行，被人当场斩首，行刑的不是别人，正是素有“活阎王”之称的湘军儒将彭玉麟！
这位官至兵部尚书的大员，一生专杀纨绔子弟，连李鸿章的亲弟也敢逼自裁。
在一个官场人情至上的年代，彭玉麟凭什么能如此铁面无私？
又凭什么敢做别人不敢做的事，却始终无人敢动？
铁面出场，阎王遇“活阎王”
江面起雾，铜陵青通河上，一叶小船摇摇晃晃。船老大一脸地皮无赖样，要求船上的人给出比其他渡口几倍的价格。
不交？轻则就会被船上的打手打个半死，重则就会被直接扔江里喂鱼！
船上乘客个个瑟瑟发抖，这就是远近闻名的“阎王渡”。
可是哪天，这位“活阎王”碰上了真正的“活阎王”。
船舱角落里，坐着一个布衣老人，眼神冷得像江面晨雾里冒出的寒光。
不多时，船靠岸，那老人摇身一变，手下随从立即将其缉拿。
这就是一身铁面无私，鼎鼎大名的安徽巡抚彭玉麟。
船老大被当场带回升堂问案，之后那个“阎王渡”船霸就吊在了旗杆上。
老百姓拍手叫好，说这回阎王遇上了“活阎王”，这江面可算清净了。
彭玉麟不只是敢收拾欺负百姓的恶霸，就连李鸿章的亲弟弟也同样敢收拾。
当年，他巡江路过江宁，茶馆里遇到个小伙子哭诉，说自己的老婆被人霸占，告状告到府衙没人理。
彭玉麟一打听，好家伙，竟然是李鸿章的亲弟弟干的好事！按理说这事谁敢管？管了就是往火坑里跳。
可彭玉麟偏偏站出来，先让受害人写控词，第二天当众交给李鸿章，还一句话：“公能行法，则了之；否，当请诸朝。”
换句话说，你要么自己处理，要么我直接奏到朝廷。
李鸿章弟弟当场吓得魂飞魄散，最后自裁收场。
将军本色，混江龙入海
铁面无私是一面，真刀真枪拼出来的本事才是底气。要是没有一身“真功夫”，老彭再硬，也早就被人拿话压下去了。
年轻时，他就跟水打了一辈子交道。
石鼓书院旁边三江汇流，别的学生挑灯夜读，他却时常扎进江里，游得比鱼还灵。
他从小就怀揣着一个梦想，与周瑜一样擅长水战。
果不其然，他一入湘军，立刻成了曾国藩眼中的“混江龙”。
最有名的一仗，莫过于田家镇破江防。那时候太平军在江面横拉铁索，拦住湘军水师，几十里水面硬是变成铜墙铁壁。
换别人早就束手无策，可彭玉麟偏不信邪。
他命快船直冲铁链，火烧斧砍，硬生生斩断拦江铁索。
自己则驾着舢板冲在最前面，炮火如雨，他右肘中弹，血染衣袖，依旧咬牙不下船。
他一句：“今日，我死日也，吾不令将士独死，亦不令怯者独生！”
就是靠这一股狠劲，湘军水师从零起步，打出了威名。后来的长江水师，甚至北洋、南洋水师，规制都出自他当年的手笔。
战场上的他是“不要命”的狠将，朝堂上的他却是“不要官”的怪人。
一生辞官，官位追着跑
在晚清那样一个人人争着往上爬的年代，有的人拼了命要当官，有的人拼了命要保官，偏偏彭玉麟反着来——他一生曾六次辞官。（历史学者李志茗统计为8次）
第一次，辞的是安徽巡抚。那可是大清封疆大吏的位子，多少人跪求都得不到。
他却一口气辞了三次，曾国藩费尽口舌力劝无望后都只能以水师离不开彭玉麟替他求情。结果真就放了。
第二次，辞的是漕运总督。要知道，这个位置是肥缺，管着漕粮，掌控国家命脉的职位，一年能捞多少好处？
别人看得眼冒金星，彭玉麟偏不干。最后朝廷拗不过，只能准他回籍休养。
到了晚年，他更是辞得频繁。两江总督？不要。南洋通商大臣？
不要。兵部尚书？还是不要。
他自己说得明白：“以寒士始，愿以寒士终。”
别人听了直摇头，可懂他的人知道，他是真心实意觉得，权位不是荣耀，而是束缚。
所以才有晚清那一堆大员里，有人一生追官，有人一生丢官，只有彭玉麟，一生都在辞官。
难怪后人给他贴上“三不要”的标签——不要钱，不要命，不要官。
文人风骨，梅花作伴
铁血将军退下战袍，会变成什么模样？在彭玉麟身上，答案是：梅花。
晚年他辞官归里，在衡阳的“退省庵”里安身。
四周不是雕梁画栋，而是满院梅花。冬日里，满山遍野白梅怒放，他独坐梅下，挥毫泼墨。
别人画梅讲究姿态，他画梅却带着刀枪味道——老干虬枝，枝头繁花，好似刀枪林立，铁骨铮铮。
曾国藩看过后感叹：“这哪里是花？这是兵家的梅花！”
他画梅，不只是爱花，而是寄托心志。
年轻时，青梅竹马的梅姑早早离世，他便立誓：“平生最薄封侯愿，愿与梅花过一生。”
在庵中，他的对联写得明白：“水得闲情，山多画意；门无俗客，楼有赐书。”
一句话，把他的人生态度写透了——功名利禄都可以不要，但笔墨诗书、梅花清香，才是他真正的归宿。
他诗文清峻，友人俞樾曾整理为《彭刚直诗集》。他的字画里，有刀兵的烈，有儒者的清。
兵者刚直，儒者温润，两者合在他身上，成了一种独特的风骨。
光绪十六年（1890年），他病逝于衡州退省庵。朝廷赐谥“刚直”。
这位“活阎王”走了，可留下的不是阴森，而是铁骨梅香。
历史记住他，不是因为他杀了多少人，而是因为他这一生：敢杀纨绔子弟，敢辞显赫高官，敢为百姓做主。
他用行动写下了晚清少有的刚直。
参考信源：
吴润凯. 彭玉麟:“不要钱,不要官,不要命”[J]. 同舟共进, 2019, (07): 66-69.
彭玉麟传奇人生引关注，安庆衡阳共掀文化研究热潮 大皖新闻 2025-01-13
陆其国. 细思“老彭”断案[J]. 检察风云, 2019, (09): 31.