1900 年（庚子年）八国联军开着坚船，架着利炮悍然入侵北京。在这帮强盗的攻击下，紫禁城瞬间就陷入了血雨腥风之中。城外联军打出的流弹，甚至落到了慈禧所住寝宫屋顶之上。这可吓坏了慈禧，以及大太监李莲英等人。
李莲英建议慈禧出京暂避风头，慈禧考虑再三，为了保全自己的性命，决定西逃。便带着光绪皇帝仓皇逃离，一口气跑到陕西西安，才算稳下身心，一路逃命，狼狈不堪。史书上给慈禧这次西逃，起了一个更加文艺的名字，名曰“庚子西狩”(西狩：指古代帝王出巡狩猎的行为）。慈禧和光绪从西安回京，被称为”两宫回銮”，与”庚子西狩”相对。
1901年9月7日，清政府和帝国主义签订了丧权辱国的《辛丑条约》。条约签定于光绪二十七年(1901年)七月二十五日，辛丑年，故名辛丑条约。因条约签订日为阳历9月7日，因此有“九七国耻”一说。《辛丑条约》是中国近代史上赔款数目最庞大、主权丧失最严重的不平等条约。
《辛丑条约》签订之后，逃亡西安的慈禧和随从开始动身回北京。1902年1月8日，乘坐火车抵达京郊马家堡车站，再坐轿子经永定门入正阳门回宫。
下面是一组1902年1月拍摄于北京慈禧和光绪从西安回北京的真实影像
为了迎接慈禧回銮，袁世凯只得到钱庄筹措银两，通过钱庄账簿向官员讹诈银两，筹集了迎接慈禧回銮的费用。本来不光彩的事情，这场面做的跟打了胜仗凯旋归来一样。庚子西狩与两宫回銮也预示着大清王朝气数已尽。