清朝光绪年间,南阳有一民间艺人叫赵星三,此人绘画技艺高超，特别擅长丹青，并且有吸大烟的嗜好，经常精神恍惚。
一日,他忽然心血来潮,用烧红的烟插子在烟枪上勾勒几笔，画出的画活灵活现，甚是好看，恍惚间好像找到了灵感，又拿来家里的冬青木筷子，在筷子柄部上如法炮制,顿然将木讷的筷柄增添了韵味，甚是欢心。后来他又制作了一批冬青木烙花筷子，并赠与亲朋好友，深受赞扬，并在民间口碑相传。
后来南阳的民间艺人争相模仿，并从烙画筷子发展到烙花用具、家具及其它烙画。
现在烙花工艺从铁烙工改为电烙笔，并用颜料在火烙焦痕上施彩,使烙画更富有立体感,到目前,烙画已发展到在宣纸、绢等上面作烙画,产品畅销海内外，成为南阳“三宝”之一。