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在二次世界大战的历次登陆行动中，海军炮火在最初几分钟内的校准都具有至关重要的双重意义：既要准确命中目标，又要避免炮弹落入正在海滩推进的友军部队。这个任务只能由那些'短腿'但低空低速性能优异的观测机来执行。问题在于如何将它们及时部署到位。
在1943年7月时，美军已进行了多次敌前海滩登陆，但那都是海军陆战队在太平洋的战绩。当时在地中海作战的美国陆军，其经验仅限于在北非和阿尔及利亚实施的'火炬'行动，且遭遇的抵抗微弱而短暂。
陆军指挥官们心知肚明，相对于即将在西西里岛展开的'哈士奇'行动登陆，后者面临的抵抗将完全不在一个等级。
但
然而，有一种至关重要的飞机却因其航程过短而无法从突尼斯起飞：那便是由著名民用机'幼兽'（Cub）改装而来的小型观测机——派珀L-4'蚱蜢'（Piper L-48 Grasshopper）。
偏偏这类飞机必须在海军开火掩护部队登陆的第一时间就出现在敌方阵地上空。它的任务至关重要：为海军炮火指引最关键的打击点，找出那些因伪装巧妙而未被侦察机发现的目标，并在友军夺取阵地后即时叫停炮击。这虽是不起眼的工作，可对避免盟军地面部队流血牺牲却至关重要。
海军和陆军航空队虽拥有各自的巡逻侦察机，能从突尼斯的地面及海航基地起飞，并在战区上空停留数小时，但其速度太快，难以发现隐蔽的机枪巢和地下掩体。此外，陆基飞机需要完善的前线机场才能从西西里起飞，这得等到步兵夺取机场之后。
观测与炮校飞机是陆军航空队愿意提供给陆军地面部队的唯一支援，或许某种程度上他们也乐得将此类任务交由他人，毕竟陆空协同本非其所好。
陆军只能自行想办法，找出能将L-4B运抵西西里海岸附近的方案。唯有它们能在简陋草地甚至一小段海滩上起降。
此时，海蜂（Seabees）-即海军工程营提议在坦克登陆舰（LST）上搭建木质飞行甲板。
这些平底巨兽长如足球场，满载排水量3800吨，能运送包括20辆M4'谢尔曼'坦克在内的1000吨物资。
两艘登陆舰（LST-16 和 LST-906）在比塞大港进行改装，每艘搭载四架飞机。总计六艘LST接受类似改装：LST-16、158、337、386、525和906。
虽然官方未给予特殊的舰种命名，但船员和飞行员们给起了一个昵称“娃娃航母”（Baby Carrier）。
最终仅有LST-16和LST-906两舰投入实战：LST仅用于起飞作业，L-4完成任务后无法返回降落。因为这些脆弱的巨型驳船不能在危险的登陆滩头逗留过久，暴露在敌军空袭和炮火之下。
LST-906“普林斯顿”号
LST-906舰前一片繁忙，它将接收目前仍停靠在码头的'蚱蜢'观测机。可以看到一架起重机正在将一架派珀飞机吊装上船
一架隶属于第3集团军的'蚱蜢'，在被吊装上LST 906号之前，降落在那不勒斯港的码头上。其机身上的代码（BE）表明它隶属于第45野战炮兵旅
机队指挥官将率先起飞
在西西里登陆行动中，八架'蚱蜢'中仅有四架从甲板上起飞，其中包括隶属于第3集团军师属炮兵的威廉·卡明少尉的座机，他是首位在未经预先训练的情况下，从'娃娃航母'上起飞的飞行员。
其余飞机被装箱运输，将在陆上重新组装。这两艘LST随后在1943年9月的萨莱诺登陆和1944年1月的安齐奥登陆中再次投入使用。
1943年地中海，LST-16号正在进行飞机起飞作业
下一次实战是在1944年8月15日的普罗旺斯登陆，但只有LST-906号参与。该舰在那不勒斯港装载飞机，过程吸引了数千名聚集在码头的好奇民众围观。
隶属第3集团军师属炮兵部的艾尔弗雷德·舒尔茨中尉（Alfred Schultz），描述了当时场景：
'在安齐奥，我们的三架飞机是用卡车运到港口，用一个下午就组装并装载完毕的。但这次登陆作战，我们成了那不勒斯港周边意大利居民观看的马戏表演。
我们不得不在挤满看客的码头两次降落我们的十架飞机——一次训练，一次实战。这行动很难称得上保密。
1944年8月14日，在那不勒斯港的LST 906号上的舒尔茨（第二排左一）
训练起飞成功率达到90%。只有一架飞机损失，因为一个过于热心的水手在飞机飞过舰首时，不小心抬起了他的40毫米炮炮口。好在飞行员没有受伤，但喝了点海水，顺便测试了他的救生衣。飞机则沉入大海。'
三名水兵在LST 906号的一个防空炮位上操作一门20毫米厄利孔机炮。飞机停放得如此靠近火炮，在瞄准时难免会造成一些问题
水手们对即将在普罗旺斯海岸外执行的任务并不
'去年一月在安齐奥，只有三架飞机需要起飞，LST 906完成任务后，在黄昏时分就返航了。这次新任务意味着它将在法国南部坚固设防的海岸附近，成为一个极其显眼的靶子长达十二小时甚至更久……
LST 906被迫在那不勒斯码头多停泊了十个晚上。德国人仍在频繁轰炸港口，这对奉命待在舰内的船员来说简直是煎熬。为防止破坏或盗窃，夜间警卫增加了一倍……然而，他们最难以接受的，是在起飞作业期间，这艘舰将听命于我——一个陆军军官的指挥！
8月14日，在第3集团军布伦顿·德沃尔上尉（右二）指挥下的一队飞行员，在驶往法国南部的LST 906号甲板上。他们是当时唯一隶属于美国陆军的飞行员
LST 906与其他参与'龙骑兵'行动的舰队一同，于1944年8月14日离开那不勒斯港。15日拂晓，行动时刻到了：
'舰长在舰桥上大喊：'甲板风速24节'。这对一架幼兽来说足够起飞了……我启动引擎预热，水手们抓住机翼稳住飞机。我将转速推至1800转/分，检查了两台磁电机。一切正常！
我按下麦克风按钮说：'上午07.35'。这是当天的暗语。回复立刻传来：'收到！'
我慢慢地将油门推过1800转/分。水手们放开了飞机，我随即在甲板上滑跑。机轮在离甲板末端还有6米时便已离地。'
任务结束后，舒尔茨燃油耗尽，又找不到其他降落地点，最终降落在圣特罗佩海滩附近一栋大宅前新栽的葡萄园里。他并不知道，德国人已在这些葡萄园里布了雷！不过好在结局一切顺利，否则他就无法讲述这个故事了。
'娃娃航母'并未在1944年6月的诺曼底登陆中使用，此后也再未启用。
1944年8月15日，一架L-4B正从LST 906号上起飞，目的地是普罗旺斯海岸，这很可能是阿尔弗雷德·舒尔茨中尉的飞机。另一架飞机正准备跟随起飞。可以注意到，为避免碰撞，停放在侧方支架上的飞机方向舵已被拆除。左侧带有长鞭状天线的'JC'号飞机隶属于第69装甲野战炮兵旅
从空中拍摄到的LST-906
布罗迪系统
1942年3月，陆军海岸炮兵部队的詹姆斯·布罗迪上尉设想出一种方法，能让轻型飞机在呈三角形排列、相距数十米的三根支柱间张紧的固定钢索上'起飞'和'降落'。
这实际上是一种陆基版的空中系泊系统，类似于早年'阿克伦'和'梅肯'号飞艇搭载寄生战斗机的成熟方案，并在五十年代的'地精'和'菲康'计划中得到沿用。
在布罗迪发明的系统中，飞机用一个固定在机身顶部的挂钩勾住一个滑车，沿着固定钢索滑行，并通过缠绕在惯性卷筒上的第二根钢索进行制动，原理类似航空母舰拦阻索。当飞机悬停在离地四米处，飞行员沿绳索滑下……起飞方式几乎相同，但过程相反。
其设想理念是为前线部队提供一个紧凑、可移动且几乎不可见的'机场'，可安装在飞机最难以操作的地方。
无需赘言，该项目广受质疑。但他所属军种同意资助一架原型机。1943年8月底，该系统在新奥尔良用一架史汀生L-5'哨兵'（Stinson L-5 Sentinel）进行了测试。
尽管布罗迪在招募志愿飞行员时遇到了很大困难！9月3日，等待分配的B-26飞行员詹姆斯·O·肯普上尉成功完成起飞和'降落'。12月，该系统在墨西哥湾的'达尔哈特城'号辅助舰（USS City of Dalhart, IX-156）上安装。
海军对这种新颖方法很感兴趣，要求为25艘LST装备'布罗迪系统'，以便为通常负责将OY-1（L-5的海军型）运送上岸的护航航母腾出空间。但似乎只有一艘LST在作战中实际使用过：LST 766，它参与了1945年3月的硫磺岛登陆战，不久后又参加了冲绳战役。
1944年10月进行测试时，装备了'布罗迪系统'的LST 776号。可以看到一架OY-1飞机悬停在连接舰尾和舰首的钢索末端。此外还有一个倾斜的飞行甲板，可供更常规的起飞方式使用
布罗迪在战后进一步完善了他的发明，以适应更重的飞机，但最终还是被尘封在历史的角落里。
这两项未有后续的尝试可归入'天才的即兴创作'档案，不禁让人想起英国的'一次性'战斗机——在盟军缺乏护航航母掩护大西洋船队的时期，从货轮甲板上弹射起飞。
尽管工艺简陋，但都取得了成功。而其他许多'看似高明实则不然'类别的发明， 却并非如此了。
从武装商船上弹射起飞的英国“海飓风”战斗机