作为马背上民族的发祥地，哈尔滨市是一座“没有城墙的城市”，迄今为止只有120余年的近代建城史。1898年，俄国在东北地区修筑中东铁路时，哈尔滨才获得历史机遇建城。20世纪50年代，因为领导人的一句评价，从一座北国冰城摇身成为“共和国长子”。
“哈尔滨”这个名字和女真族的兴起有着密切关系，据《哈尔滨考》考证：哈尔滨来源于女真语“阿勒锦”“哈喇宾”，翻译为汉语，即光荣、荣耀的意思。还有一种说法，哈尔滨实为“哈鲁滨”，系满语“渔网”的意思。经历千年风雪之后，哈尔滨又重归质朴。1899年，清政府编定的《黑龙江舆图》记载，当时哈尔滨只是百余户人家的小村落。彼时，整个哈尔滨加起来人口不过三五千人，其中以旗人居多，依然以渔猎为生。
1891年，俄国决定修建西伯利亚铁路，希望就此修建一条深入到中国境内的支线，以便在中国内陆各省通商，但遭到清政府反对。1895年，甲午战争爆发后，清政府出于对日本的憎恶，选择与俄国签约。1896年，李鸿章去俄国庆祝沙皇尼古拉二世的加冕期间，与其签订了《中俄密约》，俄国取得了修建和经营“中东铁路”的特权。
按照俄国规划，中东铁路主线从满洲里入境，绥芬河出境，横穿东北腹地；支线从哈尔滨向南，横穿吉林、辽宁，直达旅顺不冻港。
铁路修建初期，俄国人待选的枢纽站站址分别是伯都讷（现吉林省松原市宁江区）和哈尔滨，因为两地都靠近松花江，方便水上航运物资。考虑到伯都讷附近航道狭窄，大型船只无法靠岸，且两岸地势低洼，不利开发，最终还是将铁路枢纽定为江面宽阔，地势平坦的哈尔滨。作为时代裹挟下的一朵浪花，哈尔滨这座城市的命运也就此被改变。
1898年6月9日，中东铁路副总工程师依格纳齐乌斯与其他工作人员，乘坐“布拉戈维申斯克号”轮船，沿乌苏里江、黑龙江和松花江到达哈尔滨，将大本营设在距松花江南岸十千米外的田家烧锅村内。哈尔滨也将这一天，视为城市的诞生日。
随即，以田家烧锅地区为中心，俄国先后建设了工厂、商店、货站与银行。紧接着，教堂、邮政局、电报局、兵营、俱乐部、学校等建筑拔地而起，短短五年时间，哈尔滨就从一处小渔村成为东北最大的水陆交通枢纽。
此期间，由于中东铁路修建需要，俄国从山东、河北等地招聘了大批筑路工人，逐渐吸引了更多农民来此打工、淘金。
中东铁路筑路之初，中国工人不足1万人，但很快就增至2.5万人；到1900年，参与筑路的工人就达到近7万人，最多时有近20万人。铁路修建期间，俄国还高薪聘请了欧洲大批专家和技术工人，使得进入哈尔滨的侨民日益增多。
1903年，以哈尔滨为中心，西至满洲里，东至绥芬河，南至大连的中东铁路全线竣工通车，整条路线呈丁字形，全长2400千米，成为东北经济发展最重要的一条“生命线”。
怀着把哈尔滨建设成“黄俄罗斯首都”的野心，俄国人参照莫斯科的城市模式来建设哈尔滨，并将其骄傲地称为“东方莫斯科”。铁路串联起东北大地后，逐渐有了现代城市轮廓的哈尔滨，作为远东最大的交通枢纽和商埠中心，迅速成为海外商人的“掘金之地”。
1900年，一位俄国商人秋林到哈尔滨道外区创立名为“秋林洋行”的跨国公司，经营百货，将红肠、列巴（面包）等俄式食品带到哈尔滨。与此同时，俄国商人乌卢布列夫斯基也在道外创办了乌卢布列夫斯基啤酒厂，这是我国第一家啤酒厂，也是今日哈尔滨啤酒的前身，从此让喝啤酒的习惯印刻在了每个哈尔滨人的基因中。
外国人聚居的道里区有一条中央大街，人口密集，吸引了很多外国侨民和中国商人在此开店。各国势力混杂的哈尔滨中，最先到来的俄国人中还有2万多人的犹太人。为了维持生计，有着精明头脑的他们纷纷在此摆摊开店。其中，最著名的就是犹太人开斯普开办的马迭尔宾馆。这是一家集餐饮、娱乐、住宿为一体的现代化宾馆，也是远东最豪华的旅馆之一。其冷饮制品“马迭尔冰棍”，更是穿越百年，成为哈尔滨一道特色冷饮。除了旅馆，还有银行、珠宝店、服装店等商铺汇集于大街两侧，让中央大街不仅成为当时国内最时尚的街道，也是我国最早的商业步行街商业雏形。大街不远处的圣·索菲亚教堂，修建于1907年，原本是沙俄军队的一座随军教堂，后经俄国商人伊·费·赤斯嘉科夫邀请俄国建筑师科亚西科夫重新设计翻修，耗时九年，最终在1932年建成的一座远东地区最大的东正教堂。
随着俄国十月革命的爆发，失意的政客，落魄的贵族和无家可归的流民涌入中国东三省，其中大部分进入哈尔滨。据统计，1922年，进入哈尔滨的俄国侨民达15.5万人，让哈尔滨的人口猛增至约35万人。
1921年，哈尔滨被辟为国际商埠，资本的注入，让哈尔滨的铁路运输业、航运业、加工业、商贸业等加速发展，也吸引了海外的关注。大量的资金和形形色色的人口涌入，快速国际化的哈尔滨也成了一座华洋杂集，“与欧美各城市并驾齐驱”的大都市，并相继诞生了中国第一家啤酒厂、第一家电影院、第一家广播电台……
到1930年，先后有二十多个国家在此开设领事馆，三十多个国家的侨民在此生活，外国侨民人口最多时达到20万，占哈尔滨总人口的一半以上。
各类风格迥异的现代建筑在哈尔滨尽数展现，让这座移民城市成为一座建筑博览馆，展现出浓浓的异域风情。
无论是拉手风琴、吃冷餐、郊游还是溜冰，这些“西式”的习俗，都渐渐融入到哈尔滨的城市生活的肌骨，和本地天然的“东北文化”浑然一体。上世纪30年代，当国内其他城市还在用黄包车的时候，哈尔滨城里已经是拥有有轨电车、出租汽车的现代化城市。
抗战胜利后，赶走日本侵略者的苏联红军成为哈尔滨的城市管理者。1946年4月，苏联红军撤出，哈尔滨经过小规模的战斗后，被东北民主联军攻克，成为全国解放最早的大城市。
新中国成立后，哈尔滨背靠苏联，既有中东铁路便利的运输条件，又有丰富农牧及矿物资源的哈尔滨，受到中央高度关注。
1950年2月27日，毛泽东自苏联访问后归国，途经哈尔滨视察，在了解到黑龙江工业发展现状后，挥笔写下“共和国长子”，同时指示哈尔滨市委要“发展生产”，明确了将哈尔滨从消费型城市转变为现代工业城市的规划。
朝鲜战争爆发后，因战争的需要，中央调整东北工业布局，哈尔滨被列为“南厂北迁”的重点建设城市。辽宁的25家重工企业北迁到哈尔滨，城市发展突飞猛进。
同时，为了依托东北已有的工业基础，迅速将东北建设成为日后可以支援关内的全国重工业基地，国家也对哈尔滨在内的东北地区，在资金、人才和工业项目安排上进行了大幅度倾斜。
从1950年到1952年的三年中，国家对东北的投资累计占全国基本建设投资总额的一半以上，哈尔滨作为“共和国长子”自然受到了关照。
1953年，“一五计划”时期，哈尔滨因具备重工业发展基础，再加上毗邻苏联的地理优势，在苏联援助中国156项重点工程中，有13项建在哈尔滨，被中央确定为重点建设的工业基地城市。
伴随哈尔滨锅炉厂、东北轻合金加工厂、哈尔滨电机厂“三大动力”为主的重工企业相继诞生，使哈尔滨迅速成为一个以机电工业为主体，以国有大中型企业为骨干，门类比较齐全的工业基地。
为促进东北恢复与建设，中央一方面从全国各地抽调科技人员，另一方面允许东北工业部到全国其他地区招聘人才。仅1950年，全国高校18000名毕业生有半数被分配到了东北，大量来自清华、交大、大连工学院等各个高等院校的毕业生被安置到哈尔滨的厂矿机关，形成雄厚的技术团队。
与此同时，哈尔滨也在政策鼓励下，新建、扩建了哈尔滨军事工程学院、哈尔滨工业大学、东北农学院、东北林学院、哈尔滨医科大学、哈尔滨师范学院、黑龙江商学院等十几所高等院校，为城市发展提供了源源不断的人才储备。
到“一五”末期，东北轻合金加工厂让我国的铝镁加工事业从无到有；哈尔滨东安机械厂跻身我国首批兴建的六大航空企业之一；哈尔滨电机厂填补了中国大型水电发电机组制造领域的空白；哈尔滨锅炉厂、哈尔滨汽轮机厂结束了我国在电站锅炉、汽轮机制造上的历史空白；哈尔滨电碳厂更是打破了国外产品技术垄断，填补了我国碳石墨制品的国产空白。
哈尔滨，这个原本人迹罕见的荒芜之地，在历史的选择下成为了中东铁路的中心，并在岁月的变迁中不断腾挪身份，最终成为国内举足轻重的工业大城。
到上世纪50年代末，哈尔滨逐渐成为中国军工、机械制造和重工业的中心，全市工业总产值仅次于沪、京、津、沈，列全国第五位，一座工业化大城傲然屹立于东北平原。
1958年，哈尔滨数十个机械制造厂为全国24个省(市)制造的冶炼设备就达到11万吨，其中有年产13万吨生铁的255立方公尺高炉，年产5万吨钢的电弧炉和年产6万吨钢材的小型轧钢机等大型复杂机械设备。
1959年上半年，哈尔滨支援全国机械产品中，水轮发电机占100%，汽轮发电机60.6%，水轮机100%，高中压锅炉100%，交流电动机73.8%，这些产品供应全国二十多个省市，有力地增强了建设社会主义的工业力量。哈尔滨培养的各类技术和专业人员也纷纷被输送到各地厂矿企业，有力支援了全国经济建设。
一切往过，皆为序章。
走过百年历史的哈尔滨，每一片雪花都朝着春天奔去。
冰与火交织的故事也渐渐汇集成一个声音：向前走，不要停！
