他貌比潘安，是十里八乡出了名的青年才俊，但却无人肯嫁。他是汉初三杰中的第四杰，却甘愿称为软饭硬吃的鼻祖，迎娶了连克五任丈夫的寡妇。同时，他还被称为史上最阴险的毒士。因为他的计策算是毒谋，甚至不惜牺牲2000名少女，只为换刘邦一命。他就是西汉谋士陈平。
在风云变幻、英雄辈出的秦汉之际，陈平以其独特的智谋和非凡的处世之道，在历史的长河中留下了浓墨重彩的一笔。陈平一生充满传奇色彩，历经多主，屡献奇谋，为西汉王朝的建立与稳固立下赫赫功勋。
陈平出生于阳武县户牖乡（今河南省兰考县，一说山东省东明县），家境贫寒，父母早逝，与哥哥陈伯相依为命 。家中仅有三十亩田地，哥哥辛勤耕种，全力支持陈平读书习文，陈平也特别醉心于黄老学说与治世之术。他身材高大，长相英俊，虽生活困苦，却从小就胸怀大志。然而，嫂嫂却对他颇有怨言，认为他不事生产，陈平也因此受到嫂嫂的消遣与羞辱。哥哥得知后，毅然休弃了嫂嫂。长大成人的陈平，因家贫在婚姻上颇为坎坷，富家女嫌弃他贫穷，贫家女他又看不上，直到三十多岁还未成家。
命运的转折出现在一次为丧事帮忙时，他受到同乡富户张负的关注。张负见陈平仪表堂堂，且门外有许多尊贵人士马车的轨迹，认定他绝非池中之物。尽管儿子张仲以陈平家境贫寒又无所事事为由反对，但张负力排众议，不仅借钱给陈平当聘金，还资助他办喜酒，并将孙女嫁给了他。婚后，陈平家境逐渐宽裕，交游也日益广泛。众乡亲推选他为社宰，负责分配祭拜社神后的祭肉，他每次都能做到公平公正，让乡邻们都能得到应得的份额，赢得了父老乡亲的称赞，陈平也豪言：“如果以后我能主宰分封天下，一定像分这肉一样公平。”
秦末，陈胜、吴广在大泽乡起义，天下响应。陈平告别哥哥，投身反秦斗争，前往临济投奔魏王魏咎，被任命为太仆。他胸怀韬略，积极向魏咎进言献策，然而魏咎刚愎自用，对他的建议置若罔闻，再加上有人在魏王面前进谗言诋毁他，陈平深感壮志难酬，无奈之下只好逃离。不久，陈平转投项羽，跟随项羽入关，因功获封卿一级的爵位 。项羽东归后，刘邦平定三秦向东进军，殷王司马卬反叛楚国。陈平受命为信武君，率领魏咎留在楚国的部下前去讨伐，成功击败并降服殷王凯旋，项羽对他加以赏赐。但好景不长，刘邦再次攻下殷地，项羽大怒，欲诛杀先前平定殷地的将领。陈平害怕被杀，封存好项羽赏赐的黄金和官印，派人送还，自己则孤身持剑抄小路逃走。在渡河时，船夫见他仪表不凡，怀疑他腰藏金玉宝器，欲图财害命。陈平察觉后，机智地解开衣服赤身露体帮船夫撑船，船夫见他身无分文，才打消了恶念，陈平得以平安渡河。
几经辗转，陈平来到修武，投降汉国，通过魏无知求见汉王刘邦。刘邦与他交谈后，对他的才识颇为赏识，即日便拜他为都尉，让他参乘陪驾，主管护军事务。这一任命引起众将的不满与喧哗，他们诋毁陈平，称其在家私通大嫂，事魏、事楚皆不被容，如今又来归附汉王，且接受诸将贿赂，是个反复无常的乱臣。刘邦听闻后，对陈平产生怀疑，召来魏无知责问。魏无知认为在楚汉相争的关键时刻，应看重才能而非品行，只要陈平的计谋有利于战局，就不应计较其他。刘邦又召来陈平质问，陈平坦诚相告：自己离开魏王是因为建议不被采纳，离开项羽是因为项羽任人唯亲，而听闻汉王善于用人，所以前来归附；自己身无分文，不接受钱财就无法维持生计。若计谋有可用之处，希望汉王采纳；若不可用，愿归还钱财并辞职。刘邦听后，不仅消除了疑虑，还向陈平道歉，丰厚赏赐他，并任命他为护军中尉，监督全体将领，从此众将不再敢非议。
在楚汉战争的关键时期，陈平屡次展现出卓越的智谋。刘邦和项羽在荥阳对峙长达一年多，楚军多次断绝汉军粮道，汉军缺粮，形势危急。刘邦向项羽请求讲和，愿割让荥阳以西土地，项羽拒绝。此时，陈平献上离间计，他分析项羽为人谦恭有礼但吝于赏赐，而刘邦傲慢无礼却舍得封爵赐邑，双方各有优劣。楚军方面，刚直的臣子不过范增、钟离昧等几人，若能拿出重金施行反间计，离间他们君臣，使其互生猜疑，内部自相残杀，汉军便可趁机取胜。刘邦采纳此计，给陈平四万两黄金，任其支配。陈平用黄金在楚军中散布流言，称钟离昧等将领功劳大却不得封王，欲与刘邦联合灭项瓜分土地。项羽果然对钟离昧等人产生怀疑。后来项羽派使者到汉营，陈平故意用太牢之礼接待，待看到使者后，佯装惊讶，说以为是亚父范增的使者，原来是项王的使者，随即将丰盛的宴席撤下，换上简陋的饭食。使者回去报告，项羽对范增愈发不信任。范增请求迅速攻下荥阳城，项羽不听，范增愤怒地说：“天下事大定矣，君王自为之！愿赐骸骨归卒伍。”于是告老还乡，还未走到彭城，就因背上毒疮发作而死。陈平的反间计成功削弱了楚军的核心力量，为汉军扭转战局创造了条件。
荥阳之战中，刘邦的处境依旧艰难。将军纪信请求假扮刘邦去欺骗楚军，让刘邦趁机逃走，陈平也献计，让刘邦趁夜色从城东门放出两千女子，楚军果然被吸引到东门进攻。纪信乘坐刘邦的车，自称汉王前往楚军处投降，楚军欢呼万岁，纷纷到城东门观看，刘邦则趁机与十几人骑马从西门逃出荥阳，得以保全实力，前往关中收拢士兵再次东进。在楚汉战争的其他关键时刻，陈平也发挥了重要作用。刘邦与项羽对峙时，韩信基本平定齐国后，派人向刘邦请求封自己为齐王以震慑齐国。刘邦看信后大怒，欲拒绝，陈平与张良急忙踩刘邦的脚示意，随后两人为刘邦分析局势，指出汉军形势不利，无法阻止韩信称王，不如顺势封他，以稳定局势。刘邦醒悟，立刻封韩信为齐王，并征调他的军队进攻楚国。后来项羽与刘邦以鸿沟为界议和，刘邦本想就此收兵，陈平与张良又劝刘邦抓住时机继续进攻，不可放虎归山。刘邦听从建议，最终在垓下围困并击败项羽，赢得了楚汉战争的胜利，建立汉朝。
汉朝建立后，陈平继续为刘邦出谋划策，解决诸多难题。汉高祖六年（公元前201年），有人告发楚王韩信谋反，刘邦询问众将对策，将领们纷纷主张派兵攻打。刘邦又问计于陈平，陈平认为韩信并不知晓被人告发，且朝中将领和军队实力比不上楚国，贸然进攻可能陷入危险。他建议刘邦借出游云梦泽之机，在陈县召见诸侯，韩信必然会不带军队前来，届时便可派人将其擒拿。刘邦依计行事，成功擒获韩信，将其改封为淮阴侯。
汉高祖七年（公元前200年），刘邦亲率大军攻打匈奴，却在平城白登山被匈奴单于冒顿率领的四十万精锐骑兵围困七天七夜，情况万分危急。陈平再次献上密计，派人暗中用重金贿赂冒顿的阏氏，让她劝说冒顿退兵。阏氏对冒顿说：“两主不相困。今得汉地，而单于终非能居之也。且汉王亦有神，单于察之。”冒顿本就与韩王信的部将王黄、赵利约定会师，他们却未按时到达，心中怀疑他们与汉军有勾结，于是听从阏氏的建议，在包围圈上留出一个缺口。陈平又让士兵们手持强弩，搭上两支箭，从缺口突围而出，刘邦这才得以脱险。汉高祖十二年（公元前195年），刘邦病重，燕王卢绾反叛，刘邦派樊哙前去平定。樊哙离开后，有人向刘邦进谗言，说樊哙与吕后勾结，待刘邦死后便要作乱。刘邦大怒，采纳陈平的建议，召见绛侯周勃，下诏让陈平立刻乘车，载着周勃前往樊哙军中，到达后即刻斩杀樊哙，由周勃代替樊哙为将军。陈平深知樊哙是吕后妹夫，位高权重，且刘邦病重，吕后势力强大，若贸然杀了樊哙，日后恐遭吕后报复。于是他与周勃商议，先将樊哙囚禁，押回长安让刘邦亲自处置。在返回途中，刘邦去世，陈平担心吕后及吕媭的报复，先行赶回宫中，在刘邦遗体前汇报处理樊哙的经过，并坚决要求留在宫中任职，吕后于是任命他为郎中令，教导孝惠帝。此后，吕媭多次向吕后构陷陈平，但因陈平常在吕后身边，谗言未能得逞。
汉惠帝五年（公元前190年），相国曹参去世，陈平被任命为左丞相。两年后，汉惠帝去世，吕后把持朝政，她想立吕氏家族的人为王，询问右丞相王陵，王陵以刘邦曾杀白马盟誓“非刘姓者不能为王”为由坚决反对；又询问陈平、周勃，二人表示吕后行使皇帝权力，立吕氏为王并无不可。王陵责备他们违背刘邦的盟约，陈平、周勃则表示，如今在朝堂上抗争，他们不如王陵，但日后安定刘氏社稷，王陵不如他们。后来吕后将王陵升为太傅，实则剥夺其权力，王陵称病辞职。吕后任命陈平为右丞相。吕媭因陈平参与囚禁樊哙而怀恨在心，常向吕后进谗言，说陈平不理政事，只知饮酒作乐、与妇女嬉戏。陈平得知后，反而更加放纵自己，吕后看到后，当着吕媭的面宽慰陈平，让他不要在意吕媭的话。此后，吕后封诸吕氏为王，陈平假意顺从。实际上，他暗中与太尉周勃交好，紧密团结，共同对抗吕氏的篡权图谋。辩士陆贾也前来劝谏陈平，为他谋划平定诸吕的关键事项，陈平依计行事，为日后铲除吕氏奠定了基础。
吕后去世后，吕氏家族蠢蠢欲动，企图发动叛乱，夺取刘氏江山。吕禄和吕产掌握着宫廷南军和北军，局势一触即发。关键时刻，陈平挺身而出，他向周勃提供计策，让周勃派吕禄的好友郦寄前去劝说吕禄交出宫廷北军的军权。郦寄对吕禄说：“高帝与吕后共定天下，刘氏所立九王，吕氏所立三王，皆大臣之议，事已布告诸侯，诸侯皆以为宜。今太后崩，帝少，而足下佩赵王印，不急之国守藩，乃为上将，将兵留此，为大臣诸侯所疑。足下何不归将印，以兵属太尉？请梁王归相国印，与大臣盟而之国，齐兵必罢，大臣得安，足下高枕而王千里，此万世之利也。”吕禄犹豫不决，询问家人意见。周勃再次派郦寄和刘揭去说服吕禄，最终吕禄交出军权。周勃得以进入北军军营，掌控了局势。随后，陈平与周勃等人齐心协力，迅速行动，一举铲除了吕氏家族的势力，成功平定诸吕之乱，避免了一场可能的政治大动荡，使汉朝的江山得以稳固。之后，陈平主导迎立代王刘恒为帝，即汉文帝。汉文帝即位初期，任命陈平为左丞相，周勃为右丞相。有一次，汉文帝询问周勃全国一年判决多少案件、钱粮收入支出情况，周勃均答不上来，汗流浃背。汉文帝又问陈平，陈平回答：“这些都有主管官员。陛下若问判决案件，可问廷尉；问钱粮，可问治粟内史。”汉文帝问：“那你主管什么？”陈平说：“宰相者，上佐天子理阴阳，顺四时，下育万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职焉。”汉文帝听后十分满意。不久后，周勃意识到自己才能不如陈平，便辞去右丞相之职，陈平于是独自担任丞相，全力辅佐汉文帝治理国家，为西汉的繁荣稳定贡献力量。
汉文帝二年十月（公元前178年），陈平去世，谥号为献侯，被安葬于鄠县附近（今陕西省西安市鄠邑区石井镇曹家堡西侧） 。陈平一生，凭借其过人的智谋和灵活的处世之道，在复杂多变的政治舞台上纵横捭阖。他多次在关键时刻献出奇计，扭转局势，无论是在楚汉战争中帮助刘邦战胜项羽，还是在汉朝建立后稳固刘氏江山、平定诸吕之乱，都发挥了不可替代的作用。他的故事被后世传颂，成为人们研究谋略、智慧与政治斗争的经典范例，其卓越的才能和独特的人格魅力，在历史的长河中熠熠生辉。