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梅·韦斯特（May West）曾戏言，自己应当被授予“性发明执照”——毕竟，是她为美国人“发现”了性。这个让各个年龄段的男人都为之疯狂的名字，一度是丑闻与解放的同义词。这位在上世纪前半叶的戏剧和电影中，如此公然地开拓性主题，乃至因“伤风败俗”而入狱的女演员，成为了美国第一个真正意义上的性感符号。
这位未来的美国性感象征，出生在一个母亲是演员、父亲是拳击手的家庭。她对表演的热情自幼显露，7岁登台，16岁便参与杂耍表演。父母管不住她奔放的个性。早期的小角色未能带来成功，于是几年后，她决定自己写剧本，并担纲主演。
1926年，她在百老汇首次亮相，自编自导了那部惊世骇俗的戏剧《性》。观众们高声抗议这露骨的剧名，但每场演出的门票都以闪电速度售罄。梅·韦斯特连续368次登台出演，直到一天，警察直接闯入剧院，以行为不端、腐蚀青年为由逮捕了她。愤怒的妻子们最终得偿所愿，这位“麻烦制造者”被判入狱十天。然而，她施展了全部魅力，实际只待了七天。从牢房走出来的那一刻，她成了全美最著名的女演员。
1932年，梅·韦斯特受邀前往好莱坞。她拍摄了自己撰写的电影。剧情未必深刻，她延续着金发尤物的诱惑形象。审查官们对她的影片严加检查，因此她的作品中充满了潜台词与暗示——这反而让她的电影在商业上大获成功。韦斯特自己曾说：“我相信审查制度，我靠它发了财。”
尽管梅·韦斯特身材娇小且丰腴，但她极致的女性魅力和性感气场，将这些“缺点”全然转化为优势。不过，她仍会耍些小花招来隐藏身高：她穿着高达24厘米的厚底鞋，再用曳地长裙巧妙遮掩。
在舞台上，韦斯特要求男演员在吻戏时，必须站在特殊的舞台凹陷处。这样她就不必费力仰头，而男方也无需过度弯腰。
被梅·韦斯特迷住的萨尔瓦多·达利，以她的脸庞为灵感创作了一整个房间。其中最富感官冲击的物件，便是仿照韦斯特唇形制作的沙发——“红唇沙发”，如今已成为超现实主义艺术的标志之一。
这就是梅·韦斯特——极致女性化，极致性感，用她自己的规则，永远地改写了美国流行文化的表情。
//编辑&翻译：陈老姐姐+AI