公元1898年，清光绪二十四年，清朝的铁帽子王之一——肃良亲王爱新觉罗·隆懃去世。隆懃的儿子爱新觉罗·善耆继承了父亲的爵位，成为新一任的肃亲王。那时，清朝已经风雨飘摇，国家四分五裂，百姓苦不堪言。
与许多懒散的八旗贵族子弟不同，善耆在继位时才32岁，正是年轻有为，精力充沛的年纪。继任肃亲王后，善耆确实表现出了一定的治国才干，他努力为朝廷出谋划策、锐意进取。但此时的清朝已经腐朽衰败，江山的命运已经注定。尽管善耆力挽狂澜，也无法阻挡即将爆发的辛亥革命，最终导致了清朝的灭亡。清朝灭亡后，善耆四处奔走，试图为已死的清朝复兴。然而，1916年，袁世凯在全国一片反对声中死去，这一事件也彻底打破了善耆的复辟梦想。
善耆最终承认，封建的帝制已经无法再在中国存在，只有共和体制才能获得民众支持。晚年，善耆不再抱有复辟的希望，他将子女送往国外，并告诫他们永远不要参与中国的政务，也不允许成为中国的公民。曾为国之重臣的善耆，为什么晚年对祖国产生了如此深刻的怨恨？他的某个女儿为何成为千古骂名的角色？
善耆于1866年出生在北京的肃亲王府，作为王爷之子，他从小便生活在锦衣玉食的环境中。与其他贵族子弟不同，善耆的童年并不轻松。他的祖父，肃格亲王华丰热爱武术，不仅自己习武，还强迫子孙们一起练武。因此，善耆从小便被训练成一个习武的少年，他的生活远没有其他贵族子弟那般轻松，而是充满了艰苦的训练。正是因为从小习武，他与同龄人相比显得更加成熟稳重。20岁时，光绪帝封他为二等镇国将军，这个职务虽然更多是名誉性质，但也为他继承王爵奠定了基础。
1898年，父亲隆懃去世后，善耆继位为第十代肃亲王。清朝当时已经内忧外患，义和团起义席卷全国，外国列强更是虎视眈眈。面对这些严峻局势，善耆依然尽力履行王爵职责，但他深知大清朝已经走到尽头。1900年，八国联军攻占北京，慈禧太后带着光绪皇帝逃亡。善耆被任命为御前大统领，负责保护皇室安全。在长达80多天的逃亡路上，善耆表现出极大的忠诚与能力，深得慈禧的信任。回京后，慈禧为了奖励善耆，破格任命他为崇文门正监督，负责管理京城的税务。这一职务虽然被看作是肥差，但实际上却充满了腐败的潜力。
然而，善耆并没有利用这一机会为自己捞取私利，相反，他大刀阔斧地进行税务改革，减少了中间环节，提高了税收效率，使得清朝财政有所改善。在这一年里，京城的税收就增加了60万两。这一改革虽然有助于国家，但却得罪了许多满清权贵。最终，善耆被迫辞去崇文门正监督一职，但他并未气馁。很快，清廷重新起用他，任命他为工巡总局管理事务大臣。
在这个职位上，善耆继续积极改革。他特别关注了王府井的建设，经过一年的整修，王府井成为了北京最繁华的商业区之一。商贸繁荣不仅为清朝带来了大量税收，也为民众带来了福利。然而，随着清朝腐败加剧，善耆面临的挑战也越来越大。尽管如此，善耆依旧致力于推动改革和振兴国家。
1912年辛亥革命爆发，清朝灭亡。善耆虽然深感失望，但他并没有立即放弃。他带着家人逃到了旅顺，并秘密策划复辟大清的计划。他依然抱有复辟清朝的梦想，希望借助满蒙独立的旗号恢复大清的统治。
在旅顺，善耆通过日本间谍川岛速浪的帮助，准备组建勤王军，计划通过东北和内蒙两路进攻北京，试图复兴大清。然而，由于武器被奉系军阀劫走，计划失败。尽管如此，善耆并未放弃，在袁世凯死后，他再次计划复辟。为了避免上次失败的重蹈覆辙，这次他采取了分批次运输武器的策略。然而，袁世凯的突然死去，以及日本对清朝的弃置，彻底使得善耆的复辟计划宣告失败。
两次失败的复辟运动，耗尽了善耆的财力和精力。他年事已高，身体也逐渐垮掉。在生命的最后时光，善耆将子女送往国外，交代他们终生不得从政，也不允许成为中国公民。虽然他希望能够恢复清朝的统治，但却深知这已经是历史的选择。
善耆的女儿，爱新觉罗·显玗，在六岁时被送给川岛速浪作养女。她后被更名为川岛芳子。川岛芳子并未认同自己是中国人，而是把自己视为日本人。她在日本长大后，成为了日本的间谍，并与蒙匪巴布扎布的儿子结婚。她继续追求父亲未完成的复辟大清计划，并为日本军部提供情报。最终，她策划了皇姑屯事件，暗杀了奉系首领张作霖。之后，她成为了伪满洲国的安国军总司令，并继续为日本军部效力。
川岛芳子的一生充满了血腥与罪恶，但这一切的根源，都源于她父亲善耆的错误教育。善耆将复辟清朝的理念灌输给子女，最终导致了川岛芳子沦为国人痛恨的背叛者。而对于善耆和川岛芳子来说，他们终究未能让腐朽的大清王朝复兴，因为历史的洪流无法被逆转。