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北周的宇文皇室立国之基与北齐高家极为不同。高欢家族是自己一刀一枪打出来的天下，彻底击败了尔朱荣家族得来的。而宇文泰本身没有自己的直属部队，他是在老上司贺拔岳被害后，军中无主，贺拔军中的那些将校们拥戴他上位的。

这就造成了北周更像一伙股东制合伙的公司。董事长是选的，剩下的总经理、各部门经理都是参股的股东。

宇文泰个人的经历也非常惨。虽然比较有能力，但比高欢小了十几岁，六镇起义的第一波红利没吃到。父亲和三个哥哥还先后惨死于敌手，自己完全是靠着跪舔尔朱荣才活了下来。因此导致他完全没时间生娃，当彻底控制西魏国政时，已经一病不起快要归西了。诸子年幼，无法担当大任。只能选侄子宇文护上位。

宇文护字萨保，生于北魏延昌二年(513 年)，是西魏大丞相宇文泰长兄宇文颢的小儿子。只比宇文泰小六岁，基本可以算同龄人。他十七岁时才从晋阳入关来到平凉跟着叔父宇文泰混。宇文泰把家中事务托付给宇文护，宇文护将家事打理得井井有条，是宇文泰的忠心大管家。

宇文泰是在北巡期间突然染病去世，由于自己的继承人宇文觉年纪太小，于是急诏侄子宇文护前来，宇文护到的时候宇文泰已经快不行了，于是交待遗言说:我的几个儿子年纪还小，如今强敌在侧，我打下这天下就全权交给你了，你要完成我的遗愿。

宇文护接班后看到外面一堆武川叔伯大佬很慌，认为自己威望不足，找到了当时已经64岁，也是目前资历最深厚的于谨，于谨作为字文泰的嫡系愿意帮宇文护立威。第二天召集大佬们开会，于谨一上来就慷慨陈词，把台下的人都唬住了。于谨直接带头跪了宇文护，群臣不得不跟随，自此算是勉强确定了宇文护的领导人地位。

正式接班之后，宇文护就发现有异动势力会利用已经是傀儡的西魏恭帝来颠覆宇文泰家族的事业。没办法，改朝换代立刻进行！宇文护当机立断，迫使西魏恭帝禅位于宇文泰世子宇文觉。557 年，宇文觉即位，史称孝闵帝，正式建立北周。

但是，宇文护却不是一个好堂兄，他一直想篡位，却一直没篡位，为什么？

当时侄子篡位也不是什么奇怪的事情，前有石虎、萧鸾，后有陈蒨，侄子篡位屡见不鲜。宇文护本身也有儿子，不存在多尔衮篡了位不知道传给谁的困扰。他为什么不篡位，难道他觉得自己连杀三帝三柱国，还能不被周武帝猜忌，还能在周武帝手下善终？

如果宇文护自觉篡位实力不够，为什么不效仿慕容垂自蹿他国，保全家族？霍光作为权臣，仅仅废了一个皇帝，杀了一个皇后，即便自己善终了，家族也被夷灭。难道宇文护觉得即便自己侥幸善终，身后的家族能够在北周得到保全？如果不能，他为何不效仿慕容垂，举家流窜北齐南陈，这样至少能保住后代。

其实，原因很简单，宇文护根本没做好任何准备。

宇文护虽然是个权臣，但是一直帮宇文泰搞内政，战场上却是个战五渣。跟高家的北齐打，败多胜少，基本被摩擦，毫无还手之力。因此，他在北周内部的独揽朝政的硬汉形象是生造出来的，毫无人望。跟前代权臣曹操、司马昭、诸葛亮之类完全没法比。乱世之中，谁会服气一个不会打仗的领导呢？

因此，宇文护不得不找各种借口，阴谋陷害杀死了八柱国之三，赵贵、独孤信、‌侯莫陈崇‌。最后，小皇帝宇文觉阴谋夺权，宇文护也被迫将其废杀。此时他已经差不多相当于后赵的石虎了，只差一步即可登基。但为了自己的辅政地位合法，宇文护在废了宇文觉后必须再立一个字文泰的子嗣，然后再篡位。不得不说，古人为了一个名头，一件大事折腾半天，够烦人。

然而由于宇文泰只有宇文觉这么一个独苗嫡子，宇文护迫不得已拥立了宇文泰庶长子宇文毓。宇文毓已经是20多岁的年轻人了，要你辅政啊？宇文护不得已假装“大政归还”，仅保留军权。宇文毓也在表面上获得了亲政的权力。让一个成年的堂弟亲政，显然不符合宇文护的利益。他的想法很直接，把宇文毓毒死，再辅助他的幼子登基，这不又可以名正言顺的掌权了嘛？

559年，宇文护上表归政，宇文毓顺水推舟同意了。560年，宇文护就迫不及待毒杀了宇文毓。宇文毓虽然明知必死，但是他临死之前耍了个心眼。他并没有遗诏让自己三个幼子中的任何一个登基，如果有一个登基了，必然又落入宇文护的圈套。宇文毓让自己的另一个弟弟宇文邕来继位！《北周书》记载——“诏曰：……今大位虚旷，社稷无主。朕儿幼稚，未堪当国。鲁国公邕， 朕之介弟，宽仁大度，海内共闻，能弘我周家，必此子也。”

这就打破了宇文护的算盘。宇文毓甘愿放弃自己子孙后代继承皇位传之后世的机会，早就看穿了宇文护的迫不及待，故意留下口子，让自己的已经17岁快成年的弟弟宇文邕来收拾宇文护。字文邕韬光养晦，一再麻痹宇文护。

宇文护也需要一次军事胜利，来完成篡位。于是开始东征北齐，只要能灭齐，篡位也是手到擒来。563年，北周联合突厥共同讨伐北齐。宇文护集结二十万大军分四路进发邙山，面对北齐亲王段韶’以骑制步’的战术，山下的周军步兵在连续仰攻中消耗殆尽。据《北齐书》记载，段韶亲率精骑自邙山俯冲而下，配合高长恭中军突破周军防线，最终在谷水河畔击溃北周围城部队，阵斩宇文宪部将王雄，导致周军士气崩溃。此役周军’弃甲仗三十余里’，仅达奚武、宇文宪等将领率残部撤退，突厥援军见势不妙亦撤兵北归。

565年，打不过北齐，宇文护南下收拾南陈。发动淮南战役，周军虽一度攻占寿阳，但陈国大将吴明彻率水军溯淮而上，切断周军粮道。宇文宪率禁军精锐从长安东出，结果在江淮平原遭遇陈国伏击。据《周书》记载，宇文宪部’辎重尽失，士卒溺死者众’，被迫退守钟离。

两次大败而归，偷鸡不成蚀把米的宇文护人望丧尽。邙山之战后，’六军离心，三辅怨谤’，原本依附的十二大将军中已有五人暗中联络反宇文护；伐陈之役的惨败更使突厥单于公开质疑其军事才能。

公元572年4月12日清晨，已经二十九岁的宇文邕骗他这位大堂兄，说太后叱奴氏需要宇文护为其讲解周文王戒酒的典故。宇文护不疑有他，进殿正为太后读书呢，宇文邕突然举起玉珽，重重砸向这位权倾朝野的晋国公后脑。史书记载的细节显示，玉珽击碎头骨的闷响惊飞了殿外檐下的麻雀，宇文护踉跄倒地时，手中仍紧攥着未及合拢的《酒诰》帛书。

这位曾执掌北周十五年生杀大权的权臣，最终在亲堂弟的刀下气绝身亡。当日午时，其长子宇文训在私邸被乱刀砍死；三日后，十二名宇氏宗亲在渭水边被沉尸；其母阎氏虽被宇文邕奉养终老，但史载她’每见护旧衣，辄泣下沾襟’。

一个没有战功的权臣，终于也心不甘情不愿的下线了。